大婚一周后，萧稹正式临朝听政。四位辅政大臣少了薛必隆，也变的四角不全。为了安稳过渡，萧稹和太后分别下旨，仍留司马倪，阎致远，曹泽三人辅政之职。
萧稹和曹泽的关系也越发诡异，自上次裕庆宫的冲突之后，二人之间反倒客气了许多，曹泽事事都向萧稹禀报，言语间十分恭敬，不再像以前那样目中无人，萧稹则对他更为信任，许多大事都放心交给他。
两人的关系更加和蔼，这是朝中大臣们没想到的——薛必隆一家被流放时，他们还在为站队的事情犹豫不决，现在倒是松了一口气，可以安下心来做自己该做的事情。
只要萧稹和曹泽心里清楚，对方暗中想要干掉自己的想法，只是在静待时机罢了。
一个闷沉沉的阴天。云层压得低低的。海子边的柳树枝儿一动不动直垂水面，时不时地可以听见街上传过来一阵有气无力的叫卖声：“香丝儿──麻糖哩──”“谁要贴饼油条麻花儿罗───”
下了早朝，睡了中觉起来，给老太后请过安，萧稹觉得无聊，近日里曹泽恭恭敬敬的模样更让他无所适从，反倒不知从何下手，便带了苏婉，谢澜和芳菲和三人，乘小轿自神武门出来，往吉意楼去，找沈炼解解烦闷。
见四人进了吉意楼，陆祺祥赶紧往后面竹林里请，几人行至林中，就听到从房内传来叮叮咚咚的琴声。一缕缕幽香在这山亭水石中间飘荡，真使人有如走入仙境之感。萧稹止了步，几人人站在林子里手扶石栏静聆琴音。
那琴声时紧时慢，挑拨勾划，也说不清其中是个什么滋味，时而使人觉得飘飘欲仙，有凌空乘云之感，时而又觉得似有压在心头、排挤不出的郁闷，时而又使人感到如乍开闷笼般地轻松，反复咏叹余味无穷，但觉心中浊气一扫而空。
芳菲听了一阵，忽然轻轻碰了下萧稹的衣袖，萧稹回头看时，看芳菲和谢澜正朝苏婉努嘴笑，萧稹见苏婉呆呆地若有所思，打趣问道：“阿婉姐，你在想什么呢？”
苏婉听着琴声入神，又想起之前与沈炼的话，一时间心里有些感触。冷不丁被萧稹这么一问，一时不知说什么好，迟疑间红了脸笑道：“听琴，呗，有什么想头？”
苏婉平日里向来冷静沉稳，对萧稹几个又十分严厉，还从未见过她这副模样，萧稹刚开始觉得诧异，想了一下便明白过来。
沈炼和苏婉，大概是两情相悦的。
旁边的谢澜却笑道：“齐二不必问，这是《诗经》上有的。注脚也有，道是＇曾经沧海难为水，除却巫山不是云＇。阿婉你说是么？”
“别在这儿胡说八道。”苏婉冷静下来“只是想起往事而已。”
“大概是甜蜜的往事吧，所以才会脸红啊。”萧稹笑嘻嘻地说。
沈炼听得窗外嘁嘁喳喳的人声，便住琴息香，站起身推开窗户笑道：“怪不得琴声有异，弦乖音谬，原来有人偷听，快请进屋来吧！”
萧稹迫不及待地问道“沈兄方才奏的什么曲子，我竟没听过这么好听的琴声！连阿婉姐都听呆了。”
沈炼看了苏婉一眼，见她转过身去也不答话，笑道：“什么好听，音无哀乐，听者有心，弹者何意呢！不过阿婉喜欢也就是一首好曲子了。”一句话说得三人都笑了起来，只看着沈炼和苏婉两人不说话。
萧稹一行人踏进门，看见郭彰和翠姑也在旁边，两人边喝酒边听沈炼弹琴。见到萧稹，郭彰很是惊讶，带着翠姑站起身来“齐兄，几位都好久不见了。”
萧稹也是很意外，最近为着曹泽的事费了太多心思，把郭彰的事情早就抛在脑后，对他的近况也很好奇，拱拱手，问道“郭兄也好久不见了，中榜之后如何啊？”
“这件事，也大致定下来了。”郭彰笑笑，众人坐下来，边喝酒边听郭彰讲近况。
上榜之后的几个月，郭彰很高兴了一阵子，拜房师，会同年，整天不落屋。郭昭之也替他引荐了许多人脉，费了很大心血，谁料引见下来，仅授了个左散骑常侍的小官。
“你家伯父应该很失望吧。”萧稹听了问道。“左散骑常侍不过是个七品官职，连点实权都没有。”
“那是自然的，不过现在朝廷动荡，我伯父又官微言轻，能谋个职我已经很满足了。”郭彰喝了一口酒，笑道“说实话，当初我写完《论为官者贪赃乱国》的时候，以为要完了呢，没想到还能中榜做官，这已经很不错了。可见王恩浩荡。”
萧稹觉得有趣，问道“当今王上刚刚亲政，你怎么知道王恩浩荡呢？”
“这我倒不明白，只不过我那样尖锐的文章还能得到青睐，可见朝政很是清明，王上从谏如流，不像外人说道的那么糟糕。”说道这儿，郭彰又拉过翠姑的手“我也仔细想过了，等在都城站稳了脚跟，再找户人家认了翠姑当女儿，到时候让翠姑做我明媒正娶的妻子，以后就再没人说闲话了。”
“那很好啊。”眼前这个白净书生，虽然看起来柔柔弱弱的，却是个十分有担当的男子。胸怀坦荡，用情至深。萧稹很是佩服，“恭喜二位了。”
“到时候还要各位赏脸来喝喜酒才好。”
萧稹看桌上放着一本摊开的《后汉书》，便想着以此为话题，笑说道“人家都说《后汉书》断断续续，没有《汉书》那样严谨工整，你们谁放着好书不看，看这半调子书的。”
听这俏皮话众人都笑了，郭彰