一大早，阎致远接了出使三朝的明发诏谕，真是喜出望外。忙乱了一夜，打点行李，点拨仆妇，雇佣船夫，聘请师爷……他恨不得早一点离开都城，躲开这是非地。
半年来，他在冷眼观看，觉得王上和曹泽这双方都不好惹。像是两股旋风，扩展自己的力量。假若你偶尔接近任何一个旋涡，便觉劲风扑面，有一股巨大的引力拉着你向中心走去。他明白，以自己的身份，无论卷到哪一边都将是十分危险的。这两股旋风碰到一起，那将是什么结果呢，会不会似龙卷风那样拔树起屋，把朝政弄得不堪收拾呢？
他不敢多想，又忍不住要想。萧稹亲政之后，曹泽和萧言来探望过两次；萧稹也派司马倪和谢澜来两次“私下拜访”。每次人来，都要给他带来新的不安。有时他又觉得自己像是孤身一人驾一叶扁舟飘在茫茫天水之间，终归有一天会堕进无底的深源之中。朝中每一件事发生，他都要掰开来、合起来，揉碎了、再捏起来掂量。再这么折磨下去，恐怕真地要病倒了。正在这时，接到了出使谈判的差使，虽然也是个难办的差使，但至少他可以堂堂正正地离开都城了，他怎么能不欢喜呢？
忙了一夜，第二天他急急忙忙地到太和殿辞驾请训。萧稹传出话来，要见他。
看着跪在面前这个形容憔悴的人，见他花白了须发，瘦骨伶丁，仿佛又老了许多，萧稹心里不由得泛起一种怜悯同情之感：是啊，若是硬要这阎致远与曹泽公然两军相对，恐怕他也会落得个薛必隆的下场。目前他肯执中，还是有良心的。怔了半晌，突然发现阎致远还跪着不动，轻叹了一声说道：“起来坐着吧！”
阎致远叩了个头。待坐在下头木凳子上抬眼看时，罗赫好似一尊护法神挨在萧稹身后。调回的几个侍卫也都一个个神情严肃，目不斜视，十分威武。萧稹只摇着一把扇子神态自若地坐在上头，笑眯眯地跟他唠家常，丝毫没有帝王的威仪十足，倒像是个翩翩公子，显得十分自在潇洒。
两人说着说着，萧稹问道：“我曾打发人去探视你几次，你总说你身子不好，如今可好些了？”
阎致远脸一红，忙躬身回奏：“臣犬马之疾，多劳王上挂念！托王上洪福，近日已大好了。”
“这次去南方，远离这是非之地，你的病也就好了。”萧稹摇着扇子，不等阎致远回话，接着问道：“去三朝谈判的事，你觉得如何？”
阎致远忙答：“此事关系重大，臣此去一定办理妥当。”’
“你听好了！”康熙脸色一变，突然说道：“不管是粮食还是银两，你尽量都不要谈，只跟三朝的人谈未来才能兑现的东西！”
阎致远被这诏谕震得身上一颤，方欲启问，便听康熙接着道：“现在齐国连年天灾人祸，饥民遍地，自是什么都要紧着国内来。”见阎致远听得发呆，萧稹加重了语气，“所以，就跟他们许诺未来带给他们的好处，我大齐虽然近些年不大顺利，但是能征善战，享誉六国，三朝也不会轻易与我们开战——那样只会让其他四国得利，先下先稳住局势。以后再说以后的事情。”
他将“人祸”二字说得山响。阎致远心中噗噗乱跳：像萧稹这个岁数，还仍是个孩子，任事不懂。听得人说，萧稹整天只知打猎、玩耍，要么就四处微服出访，不守规矩，并不大理会朝政，谁料他竟如此熟悉情况，也想好了对策——虽然有些耍无赖！偷眼看时，萧稹也正一本正经地盯着自己，忙答道：“王上所言极是！”
“反正你也是去南方，我也就再委托你件事！秘旨！”萧稹见他上了套，忙说道：“你一年之内务要办四百万两银子，由运河秘密调到北方听我调度。如果运河塞滞，还要就地筹银募工疏通。以备不测。”
阎致远起身伏地启奏：“这么多的银两从哪儿里找啊？当如何办理，请王上明示。”
“这要你自己想法子了，那些贪官污吏，这个数我也是仔细掂量过的，怎么着他们也是能拿出来的，就看你的本事了。”四百万两的数量，是前阵子沈炼和他对着南方税收账本估算出来的数目，想到这儿，萧稹笑道，“古人云，将在外，君命有所不受嘛！”
留得青山在，不愁没柴烧。钱不是万能的，但是没有钱是万万不能的——这在哪个时代都通用。
阎致远默然不答。
萧稹心知其意，冷笑道：“有我为你作主，不必忧虑。也罢，我便再帮你一把。可是我也要告诉你，出使三朝和筹集银子，哪件事要是办砸了，我诛你易如反掌！”说着拿起朱笔，写了一道御旨“阎致远筹银事宜，系奉王上特旨钦差，内外臣工不得干预，钦此！”写完甩给阎致远，“这尽够你应付了。你是聪明人，好自为之！”
“阎公，你要明白，都城里的风雨变换你可以不参与。但是为国效力，是你作为臣子的本分，无论什么时候都是。”萧稹仿佛不在意的样子，笑道“阎公浸润朝局已久，又兼掌吏部，贪污的事情，没有谁比你清楚能干明白。如果还揣揣着明白装糊涂——那辅政大臣和亲王的位子，你也就不必做了。”
见萧稹不再说话，阎致远思索再三，终于说道：“王上所谕，老臣铭记在心。目下政局虽然清平，但也有隐忧，南方也不平静，老臣一定尽力为王上周旋，也望王上留意。”
“这还像个话。”萧稹点头笑道，“你明白就