吉意楼的大火成了都城百姓们茶余饭后的谈资。
那火烧得邪乎！亲眼见到的人都这么说。只突然之间，火噼噼啪啪地烧了起来，吐着暗红的火舌，映得通红，浓烟中像是烧着了竹节一样，不时发出爆响的声音，火星直冲，冒出两三丈高。一片片灰烬在烈焰上空乌鸦似地盘旋着，飞起又落下。
从密道里逃出来的沈炼一行人也在远处看着这场大火。苏婉盯着火光，回想着刚刚自己就身处大火中央，靠着密道侥幸逃生的场景，仿佛恍若隔世，冷静如她也不由得心有戚戚焉。反观沈炼，倒仍是轻松自在的模样，好像对这样的场面习以为常。
熊熊火焰，好像在烧着陆祺祥的心，他想起自己在城中的吉意楼，曾接待过多少公车会试的举人和来往的商贾！连那位毫无主子架势的齐王萧稹也曾多次邀友在这里宴饮会诗，眼见得自己精心经营成了气候，又被这一把火烧得干干净净！他觉得喉头干涩，胸口闷胀，想哭又哭不出来。手扶着石墙，痴呆呆望着烈火吞蚀着他的产业，他的心血。前来接应的荣轩见他这样，心里也觉难过，过来抚着他的肩头安慰道：“掌柜的，终归是我们的过失连累了你。别难过，等这事一过，我一定奏请王上请他重建吉意楼！”
“这是早就预料到的事情，不必担忧。”沈炼冷静地劝说道，“罗生门在郊外还有一处宅邸，咱们暂且去哪里避避吧。”
“不必。”荣轩道，“也多亏了这件事情，王上下定了决心，请各位先到司马府上暂避风头，等待时机。”又对苏婉说道，“王上说了，苏婉姑娘也跟着同去，这阵子就先不必回宫里了，之后自有用得到你的地方。”
苏婉和沈炼对视了一眼，“知道了。”
大火烧了整整一夜，漫天火光如同一把利刃，撕开了漆黑的夜晚，连宫墙之内也能看得到零星的红光。直到第二天巡防衙门增派了人手才被彻底扑灭。
人们对于这场大火原因也是众说纷纭，有说是一群得道者意图造反被发现，便同归于尽的。有说是吉意楼与曹泽大将军素有瓜葛，所以被赶尽杀绝的。有说是前朝王室魂魄显灵，回来报仇的。
无论哪种说法，人们都公认的一点是：这场烧了一夜的莫名其妙的大火，是无妄之灾，不祥的预兆。
曹泽也是这么认为的，或者说，不详的人，正是他自己。看到自家弟弟曹爽带着一群兵卒狼狈不堪的回到府上，还架着个昏迷不醒的不认识的举子回来，他便知道吉意楼的大火与他脱不开干系。
当天晚上，他正在厅里与萧言喝酒谈事，见曹爽一副被烟熏火燎的狼狈模样，惊得目瞪口呆，又立刻想到了吉意楼的大火，立刻明白了几分，又急又恼，不由分说给了他一巴掌，“混账！又在外面闯出这么大的祸，这次连我也帮不了你了，你自己去刑部大牢里认罪吧！”
曹泽力气极大，这一巴掌又使了十分力气。曹爽结结实实地挨了一巴掌，半边脸都被打歪了，知道是自己办事不利，只捂着脸，也是敢怒不敢言，只说着，“大哥别生气，我这是为你好。”
“为我好？在都城里杀人放火是为我好么？”
“大将军误会了，这次曹爽兄是真的为大将军着想。”萧言不失时机的劝道，随即又从怀中拿出一叠纸——正是郭彰写的《论为官者贪赃乱国》的原稿！“大将军看看这个。”
原来自从萧稹微服私访开始，萧言就开始在暗中调查与萧稹私交密切的人，沈炼身份隐藏极深，并未查出什么东西。而郭彰是应届考生，又是郭昭之的侄儿，身份是摆在明面上的，那篇用来代替的文章，实在太过平庸，萧言不相信萧稹会与这样一个背景才华普通的考生来往密切。趁着薛必隆被流放的机会，细细调查下去，果然找到了这篇真正出自郭彰手的文章。
曹泽仔细看完了文章，脸上有些不大自在。
这正是萧言所要的，不，应该说一切尽在他的掌控之下。萧言早料到以曹爽莽撞的性子去抓捕深藏不露的沈炼必然失败，自己则在一旁煽风点火，等到事情闹到无法收场的地步，曹泽便不得不反！
这篇《论为官者贪赃乱国》，上面写了贪官圈地之害，又阐明要严惩不贷——清楚地表明了萧稹对他们的态度，绝不姑息，便是画龙点睛之笔。
向死而生，便是这样了，因为已经无路可退，就不得不背水一战！
“这个被抓来的人叫郭彰，这篇《论为官者贪赃乱国》便是出自他手。”萧言点到即止，“王上微服出访的时候，对这个郭彰极为欣赏，经常在吉意楼与他小坐。”
曹泽看看一旁低着头的萧言，有看看捂着脸不敢吱声的曹爽，也大致明白了前因后果，叹口气道，“诶，终究还是要走这一步的。”
“这是天意，也是人心所向。”萧言更进一步，指了指那篇文章，“您也看到了，老二自是不肯放过我们的，再这么僵持下去，齐国危矣！大将军这么做也是为了保住我大齐根基！”
“对！对！”曹爽急忙说道，“大哥，不是咱们死就是他萧稹亡！”
“好吧！”曹泽终于下定了决心，说道，“你们准备如何做？”
“之前那三件事已经为我们做好了准备。现在都城九门和巡防衙门已经尽在我们的掌控之下。”萧言徐徐说道，“再接着，就是大将军调动都城附近可用的军马和府中聚集的得道者，到