除夕了。
虽然刺史和兵马指挥使一再邀请罗子骞一行人，去府衙里同过春节，但是罗子骞还是拒绝了。
“我就在飞虎镖局里过年吧，此次奉旨出行，理当低调，不宜闹得动静太大。”
晏飞虎自然是求之不得。
飞虎镖局里，张灯结彩，罗子骞和一众随行官兵们，都穿上了新衣服，在镖局里喝酒跳舞，尽情欢乐。
刺史和兵马指挥使等官员，为了巴结罗子骞，索性也都来到了飞虎镖局里，名义上是“与民同乐”，其实是给罗子骞拍马屁。
罗子骞本以为除夕之夜会吃饺子，但是不然，镖局里准备的年夜饭是蒸面。
宽面条拌以羊肉，入锅蒸熟，洒上麻油、麻酱、油泼辣子、蒜泥、豆芽……倒是非常好吃。
另外，刺史等人，可不是来白吃饭的，他们派人送来了此地闻名的“八大件”，包括嫩菠菜、卤猪耳、酱牛肉、魔竽、莲藕、鸡胗……式样甚是丰富。
但是，罗子骞和他手下这些兵将们，可是个个吃过皇宫里的“国宴”的，多大的场面也见过，面前这些“八大件”，真可算作是“小菜一碟”了。
但是有一样菜，却让罗子骞等人觉得很新鲜。
那是一盘黑乎乎的虫子，炒得焦烂，让人看了有些害怕，萧柔问道：“这是什么虫子？”
晏飞虎说：“这叫桂花虫，生活在山间的溪水里，虽然看着难看，但是因为山溪清冽，它其实非常干净，炒出来，滋味新鲜得很。”
尝一口，果然味道不错。
洪大鹏补充说：“罗将军，这种桂花虫，还有一种功效，便是解毒，说起这种小虫来，习性甚是奇特，它喜欢附着在山溪里的小鱼、小虾身上，吸食它们的血液……”
“听你说着害怕。”萧柔说道。
“呵呵，说起来害怕，其实它相当有用，桂花虫因为经常吸食各种鱼虾虫类的血液，因此异常强壮，百毒不侵，并且有解毒功效，山民上山劳作，被毒虫毒蛇咬伤，常常拿它作为解毒药物，贴于患处，很是有效。”
“怎么贴？”
“就是把此虫洗净，放在伤处，它便会自动咬住伤口，吸食进入体内之毒，慢慢拔出毒汁。”
“你越说越让人头皮发麻。”
“呵呵，萧将军，虽然说起来有些讨厌，但是你们远去岭南，那里山高林密，毒虫猛兽甚多，多会几种解毒之策，也是有用的。”
“那倒是。”
……
大家纵情饮酒，欣赏乐舞。
镖师们，个个都是江湖豪客，酒到杯干，一时猜拳行令，热闹非凡。
众人都喝得醉醺醺的。
按照习俗，吃完了年夜饭，要“守岁”，众人分成数群，各自围着火盆，讲故事，说笑话。
罗子骞、萧柔、晏飞虎、洪大鹏、草上飞、吴阳子，以及刺史等人，共同坐在大客厅里，围炉闲话。
这样众人围坐，秉烛守夜，其实很有意思。说笑叙旧，谈古论今，共同期待交子时刻，是个很温馨很浪漫的场景。
洪大鹏说道：“罗将军，你们要去岭南，一定要加倍小心，那里毒戾遍地，人烟稀少，民风古怪，而且还有妖魔横行。”
“妖魔？什么妖魔？”
“说起来，那可就多了，象山魔，蛊魔，树妖蛇妖什么的，遍地都是……”
罗子骞哈哈一笑，“我看，多半是老百姓的传说吧，哪里会有遍地妖魔？那不成到了阴曹地府了么？”
洪大鹏一脸认真地说：“你还别不信，我当年曾经到岭南走镖，说实在的，路上的山贼土匪，倒不可虑，山上的妖魔鬼怪，着实可怕，有一回，我们几个押着镖车，贪图赶路，错过了宿头，就在野山上一间猎棚里过夜，本来，那猎棚下面便是山路，也算不得偏僻，可是，夜里还是遇到了魔怪……”
草上飞插嘴道：“一定是你们进山的时候，没有烧香。”
“错了，我们镖行的规矩，便是遇庙烧香，遇山求神，怎么会忘？绝对不会……我接着说吧，那天晚上，我们几个躺在猎棚里睡觉，那时候正是盛夏，天气炎热，门窗都开着，半夜里，就听得山上各种狼虎豹子，不住低吟吼叫……”
“亏你们还能睡得着。”
“嘿嘿，我们长期在外行走，夜宿山头是常事，对于虎狼之类猛兽，从来不惧，点一堆火，或是设几道套索，便能防御，最难防的是人，山贼草寇，往往会趁火打劫……那天，睡到半夜里，忽然听到一阵异常的响动，只见猎棚墙壁上挂着的一只水葫芦，自己摇晃起来……”
“有贼吗？”
洪大鹏摇了摇头，“一开始，我也以为是贼，便悄悄起身察看，我一起来，那葫芦就不动了，我在屋前屋后，提着刀转了一圈，一个人影也没发现，屋子四周设置的套索陷阱之类的机关，一点没动，分明没人。”
“也许是你没看见，黑灯瞎火的……”
“不不不，”洪大鹏连连摇头，“那天晚上，明月当空，照如白昼，猎棚四周是一片空地，若是有人，我相信逃不掉我的眼睛，当时我琢磨着，一定是因为门窗洞开，山风吹动葫芦，这才摇晃，于是，又回屋躺下睡觉。”
大家都被洪大鹏的讲述，给吸引住了，想象当时山野孤寂，虎吼狼嗥，夜宿猎棚……那情景是一种说不出的感觉。
“……可是，我刚刚躺下，尚未睡着，就听得葫芦又摇晃起来，哗……哗……摇晃得非常厉害