随着袁绍大军的土崩瓦解，各方豪强之间的平衡已被打破，长安的牛辅将董卓阻挡在潼关以东，又硬逼着汉献帝退位，将那些反对他的朝臣一并下狱。数日前还自鸣得意的韩直得知牛辅篡权，赶紧召集手下，打算刺杀牛辅。牛辅早就把韩直视为眼中钉了，没等他的计划得以实施，牛辅的军队已经将他的府邸围的水泄不通，韩直一家人一个都没跑了，全被牛辅拿住，秘密处死在牢房之中。
隐居在长安的杨彪听说献帝被废，情急之下竟然手提黑伞到皇城外鸣冤。
那牛辅根本不在乎满朝文武的反应，对于像杨彪这种不识时务的老顽固，他更不会手软，他命令手下将杨彪全家拿住，下到狱中，只等自己登基之后再做处理。
西凉马腾的军队刚刚进入安定境内便遭到了牛辅军队的伏击，由于事出突然，西凉军毫无防备，结果被杀得尸横遍野死伤无数，如果不是马腾的几个儿子勇猛过人，只怕就连马腾也难逃活命。
马腾败回西凉后，重新整顿人马，准备去长安找牛辅报仇。
那牛辅击退马腾之后，将长安官场清洗了一遍，然后昭告天下，宣布自己登基称帝，改国号为庸，自称庸太祖，立妾氏胡夫人为后，加封徐荣为大将军，至于董卓的女儿则是被牛辅暗中处死了
牛辅登基之后第一件事情就是把汉献帝毒死，将长安境内的汉室宗亲尽数除去。如此一来，刘氏皇权便彻底土崩瓦解。
献帝被杀之后，并州的刘冲成了炙手可热的人物，西凉马腾第一时间差人至刘冲处，请求他接管大汉皇权。不久之后，司隶州董卓也上书至刘冲处，要求他继承刘氏江山：紧接着，江东孙坚也派人来推举刘冲做皇帝。
刘冲打下幽州之后便有了做皇帝的心思，他做梦也没想到牛辅竟然会将献帝杀死，如此一来，他正可以趁机上位。
实际上并不是刘冲过度的贪恋权贵，而是他的实力强大到让他不得不继续前进，如果他还像以前那样偏安一隅，不但他的手下看不到未来，就连他自己也早晚会被别人吞并
马腾、董卓、孙坚三人都不是什么忠君爱民的人物，这三个人都是各怀鬼胎，尤其是孙坚的野心极大，一旦让他们三人得势，真可谓后患无穷。
虽然这三人都有各自打算，但是刘冲想要当上皇帝还真就少不得他们这的支持。
刘冲手下的大臣们在献帝死讯传到并州之后便开始劝他称帝，大家一致认为，如今刘氏衰微，能够服众的汉室宗亲寥寥无几，刘冲是渤海王刘悝的儿子，是桓帝刘志的亲侄儿，按理说，他应该是目前最适合接管大汉江山的人。
田丰建议刘冲称帝之前先与西川刘璋和荆州刘表取得联系，这二人都是刘氏族人中最有影响力的人物，只有他们出来支持刘冲，刘冲的这个皇帝才会显得比较名正言顺。
刘冲听信了田丰的建议，他派司马朗去荆州游说刘表，派荀衍去益州游说刘璋，希望二人能够支持自己称帝。
去荆州游说刘表的司马朗去了不久便返回并州，他的游说并没有成功，那刘表在献帝被废之后便起了自立之心，兖州的曹操生怕刘冲继承皇位之后威胁到自己的生存，他派陈群到刘表处下书，宣城自己将全力支持刘表登基。
司马朗到了荆州之时，刘表已经开始着手安排登基事宜，那司马朗没有在荆州多做耽搁，只是到庞德公处走了一趟，将庞德公的侄儿庞统请到了并州。
刘冲在司马朗去荆州之前便嘱咐他一定要将庞统与诸葛亮请来并州，那庞统就住在庞德公处，寻找起来并不困难，而且他与司马朗有一面之缘，对司马朗的印象也不错，所以司马朗没费什么力气便将庞统请到了并州。
别看庞统很容易寻找，那诸葛亮却极难寻找，简直如同大海捞针一般，司马朗多方打探也没人知道荆州还有这样一个人存在。
庞统到了并州后得到了刘冲的重用，刘冲将他安排在介休鞠义身边历练，只等他经验丰富之后在行升迁。
去益州的荀衍一去就是三个多月，一直没有音讯，就在刘冲打算派人前去寻找的时候，荀衍回来了，同时带来了益州主薄黄权和渭南名仕刘正。
那黄权拿着刘璋书信前来前来，刘璋不但在信上表达了支持刘冲接管大汉江山的一员，同时还要求他将东川的张鲁剿灭，接管益州政务。
渭南名仕刘正也是汉室宗亲，长安的牛辅开始屠杀刘氏族人之时，刘正便带着家人躲进深山，由于山中生活异常艰苦，他住了一段时间便带着家人赶往并州，在路上，他们遇到了荀衍的队伍，双方就此结伴而行。
话说刘冲得到四路豪强的支持之后，于第二年春登基做了皇帝，庙号德宗，别称汉廷帝，改年号为永平，封马腾为西凉刺史：封刘璋为益州王：封孙坚为扬州刺史：封袁术为豫州刺史：董卓继续做他的丞相，只不过此时的董卓俨然变成了一方诸侯，他根本无法履行丞相该有的职权。刘冲把荀衍任命为丞相司直，把田丰任命为丞相府长史，同时在并州组建起一支丞相班底，由荀衍与田丰代行丞相职责。
随着并州境内的官员分封完毕，刘冲开始谋划攻打长安。如今长安有徐荣做内应，想要攻下并不困难，只是董卓现在临汾驻守，刘冲对他实在不放心，生怕他趁自己攻打长安的时候又来打并州的主意。
刘冲的想法无法瞒过司马懿