嘉靖二十九年秋，杨大力应徭役往兰州输粮。因路上走得慢，回程时已经入了冬。一路过了陇西，快到宁远时，遇上了一队正被群狼围攻的商队。那群狼足有百多头，在头狼的指挥下分进合击，商队人马损失惨重，活着的人也已命悬一线。
杨大力这一边有三十来人，人人还算有几下把式，但见到群狼撕咬的血腥场面，仍不免头皮发麻，双股战栗。可见死不救的事情，这些秦州汉子做不出来，更何况狼群攻下商队后，未必会放过他们，于是众人各灌几口老酒，嘶喊着就冲了上去。
不过面对群狼，两边人加起来也不占优，一帮乌合之众也比不得群狼进退有序。关键时刻，杨大力三箭射杀了狼王，群狼无首，这才慢慢退散，大家算是捡回了一条命。
被救下的这支商队，乃是三原行商。为首的三人，便是李祥福、张广源，以及周逢春的父亲周有良。这三人与杨大力年纪相仿，死里逃生后，俱都感激不已。众人一同返回秦州，李祥福、张广源、周逢春又专门到杨大力家登门道谢。
那时李、张、周三人才刚出来打拼，狼口遇险损失惨重，本钱大半都折进去了。不过这三人都有些执拗，回到三原四处筹借，半年后仍来走这条商路。或许是死里逃生后，秽气全带走了，此后三人的生意都比较顺当。
陕西有边关四镇，是大明西北重要防区。本布政司所征赋税不上缴国库，均用于四镇军需供应。同时朝廷还颁布了一些特殊政令，如“食盐开中”、“茶马交易”、“布马交易”等，以备军需。陕西商人秉此良机，输茶于陇西，贩盐于江淮，运布于苏湖，销皮于江南，成为赫赫有名的秦商。
李、张、周三人做的均是这些生意。每回经过秦州，他们都会来杨大力家拜访，同时送上些东西，都是不甚贵重但很实用之物，因而杨大力家从来不缺盐。
一次酒后，李祥福言道，他家中的次女与杨芝儿同岁，可配与杨虎子为妻。那时杨虎子才四岁多，杨铮的大姐杨芝儿也才刚两岁。
到了嘉靖三十八年，李祥福生意渐渐做大，精力主要放在西安府及南、北两京，此后便绝少来秦州。张广源紧跟李祥福的步伐，这边也来得少了。西北的生意，二人都交给手下的管事打理。只周有良比那两家底子薄，仍亲自带队跑这条商路。
又过数年，到了嘉靖四十三年，杨虎子应徭役殁于宁远。其时指腹为婚、结娃娃亲之类的事情，为官府所禁止。当时两家大人只是酒后随意一说，又没定聘，杨虎子一死，自然是不了了之。
杨铮的祖母钱氏因长孙身死，悲伤过度，次年便故去了。那会杨铮才三岁多，留下的记忆极为模糊。而他的祖父死于嘉靖三十四年的大地震中，连面都不曾见过。
又过一年，李祥福将次女嫁给了张广源的长子张修洁。
倒是周逢春随父亲来秦州祭奠过钱氏后，又跟着行了几回商，因此与杨兰儿结缘，最后周、杨两家结了姻亲。
杨铮听周逢春讲完这些往事，心想：敢情二姐和二姐夫还是自由恋爱，这可真不容易。秦州穷困，自家日子却还算过得去，当是多亏了李、张、周三家的接济，不过这也是老爹用命挣来的交情。早听说老爹是个好弓手，以后有机会倒要学上一学，紧要关头也可防身。
周逢春自去年秋天与杨兰儿成亲后，近一年未来秦州，未曾想这个小妻弟变了许多。自己说了这么多，他只是静静听着，偶然发问也尽是关键之处，浑不似过去那顽皮猴子模样，好似沉稳了许多。
杨铮道：“新节姐夫，我想托你一事。能否将月盈之事的首尾周全起来，与李、张二家再无半点瓜葛。之前李家人来时曾留下一份契书，等下我拿给你看。”
周逢春道：“这个自然可以。只是你确信要如此做么？”
杨铮点了点头，道：“李、张二家欠我爹的人情，但哪怕是救命之恩，也总有还完的时候。总这样没完没了，没的惹人家心烦。趁此了结最好，再这样下去，怕是要成仇家了。”
周逢春道：“你倒看得透彻。可李家二小姐此举实在有些不安好心，你知道么？”
杨铮道：“她是想给我家提个醒吧。虽是戏言，当年总是许而未嫁，现在送个丫头过来，人头可就扯齐了。又想以月盈的身份轻贱我家，提醒她家现在已经不同了，不再是我家可以结交的。却不想她以月盈代己，又把自己当成什么了。这女人刻薄心小，我大哥若是仍在，也是娶不起的。只不过她也太拿自己当回事，又太小瞧我家人了。我爹做事堂堂正正，又岂是她那种钻营之人能猜度的。还怕我家人蠢笨不明事理，让姐夫你来解说一番。”
周逢春听得瞠目结舌，这里面的一些关键，他还听父亲分说才明白的，却不想这个小妻弟听完之后就想明白了。但要紧之处还是要分辨明白的，道：“我可不是为她来分说的。”
杨铮道：“这个我自然知道。当初我大姐夫给你家带口信，想必你家中有事，又或者带信之人有事，让李家或张家转带一下。你们三家交情匪浅，在带信之人看来，事情算是办成了。可那李家女有意先瞒下来，待把月盈送过来，才让你家知道。”
周逢春点头道：“确是如此。”看了杨铮一眼，忍不住道：“你这病过一场，倒好似变了个人一样。”
此时两人已经行至村口，杨铮