洛晓雁不用看也知道来人是谁，“张兄，为什么？”
张弛走到两人跟前站定脚步，“王爷不在京城，你带叶姑娘去京城也是枉然。”
话是对洛晓雁说的，眼睛却看着叶知秋。只一句话，就如同兜头泼下一桶冷水，让她发热的头脑顿时清醒了不少。
是啊，他并不在那里，去了又能怎么样呢？可除了京城，她不知道还能到什么地方去找他。也许，她可以去京城等他？
张弛透过她神情看穿了她的心思，“京城现在乱得很，已经有两位王爷身死，三位入狱。
王爷不在，但是针对王爷的争斗并没有停止。我们带叶姑娘去京城，势必要跟王府的人接触，难保不会落入他人之眼。如果有人知道你是王爷的心上人，一定会对你下毒手。
叶姑娘，你要相信王爷。他出使归国，会第一时间赶来看你的。去京城等和在这里等，没有区别！”
京城的情况，叶知秋早有耳闻。当今皇上已六十有二，近几年接连生了两场大病，据说随时都可能撒手而去，却迟迟不立太子。那些对龙椅虎视眈眈的皇子明争暗斗，各展神通，其中四皇子凤羿和十一皇子凤况的羽翼日渐丰满，大有平分天下之势。
她对谁得势谁失势没有兴趣，她只想知道，“京城那边还没有他的消息吗？”
“我不知道。”张弛如实回答，“若是有，沈公子不告诉叶姑娘，也是为叶姑娘好。”
叶知秋没再说话，只是自嘲地弯了一下唇角。她以为自己可以一直理智下去，没想到不经意间听到那两个小丫头的对话，竟会乱了方寸。
她望着远处漆黑的山脊，静静地站了许久。张弛和洛晓雁谁也没有离开，一左一右立在她身后，默默陪伴。
待凌乱的心绪恢复平静，她转身对他们歉意地笑了一笑，“我刚才头脑发昏，说了些冒傻气的话，让你们担心了，对不起。”
“叶姑娘没事就好。”张弛朝她拱了拱手，闪身退下。
洛晓雁迟走一步，看着她一字一顿地道：“叶姑娘，王爷很快就会回来的。”
“嗯，谢谢。”叶知秋笑着点头。
洛晓雁同样拱了拱手，身影一晃，隐没在夜色之中。
也许是积攒数年的相思之苦得到了发泄，也许是因等待变得焦躁的心得到了安慰，这天晚上叶知秋难得睡了一个好觉。一夜无梦，第二天醒来精神饱满。
晨跑，打理花草，上午巡视农场和牧场，下午各个作坊转上一圈，晚上授课，一如既往地充实忙碌，仿佛昨天的事情根本没有发生过一样。
洛晓雁起初还当她故作坚强，怕她绷不住那根心弦，寸步不离地跟着她。几天之后，见她依然故我，才放下心来。
跟叶知秋料想的一样，巧姑和林短斤在落叶村安家没多久，就先后来了三次。第一次领着三个孩子，说是来给成老爹磕头的；第二次是巧姑抱着小女儿来的，说是想让女儿见见哥哥；第三次是夫妻两个来的，带着礼品，说是来感谢叶知秋的。
守在村口的巡护队依照吩咐，寻了个借口将他们打发走了。
林短斤三次不得接见，非但没有退意，反而越挫越勇。这天趁巡护队的人不注意，和巧姑乔装改扮，混在车队之中溜进了村子。趁虎头下学的机会，把他堵在学堂门口。
虎头并不知道他们在落叶村安家的事，只当这两个人早就走了。这会儿见他们突然冒出来，当着许多同窗的面喊他儿子，一时措手不及。
十四五岁的男孩子，正是叛逆爱面子的时候。自己的娘不守妇道，跟人私奔，这对他来说是天大耻辱，遮盖都嫌不够，被当众揭开，别提有多恼火了。
偏生林短斤有意要将事情闹大，歪缠不休，让他一时半会儿无法脱身。他恼羞成怒，指挥豆粒儿、狗剩和花花几人，把林短斤狠揍了一顿。巧姑为护丈夫，拼命阻拦，撕扯之中撞在墙上，当即头破血流。
母子之间血脉相连，虎头见巧姑受伤，什么都顾不得了，抱起她就往医馆跑。林短斤见有机可乘，趁乱溜出去，以孩子要见娘最后一面为名，把一儿两女带进村子。
叶知秋得到消息赶到医馆的时候，巧姑头缠绷布躺在病房里，林短斤和三个孩子哭哭啼啼地守在床边。虎头垂头丧气地坐在外面，豆粒儿几人正在旁边好言安慰。
见她进来，虎头赶忙站了起来，“姐姐……”
叶知秋当他是空气，眼风都不扫他一下，径直走到闻苏木跟前，“严重吗？”
“目前看来只是皮外伤，具体的还要等病人醒来，详细问过才能清楚。”闻苏木就事论事地答道。
叶知秋眉头微蹙，“那她什么时候能醒？”
闻苏木神色有些异样，“我方才已经为她施过针了，按理来说，她早就该醒了，不过她似乎不愿意醒来。”
他没有明说，叶知秋却已心下了然，巧姑这是在装晕呢。略一沉吟，看向虎头，“你母亲受了伤，需要静养，把她带回家去吧。”
虎头急了，“姐姐，我没听错吧？你让我带她回家？”
叶知秋目色沉沉地看着他，“有什么问题吗？”
虎头不敢跟她对视，目光游移着，“她又不是我们成家的人，我凭什么带她回家啊？”
“就凭她是你母亲，不要废话，照我说的做。”叶知秋语气不容置疑，转身吩咐二胖，“把虎头娘安置在西厢房，她的家人交给燕娘。”
“哎，