而批判胡适运动的起因，根据耿云志的说法是：这句话我想是他一生里，讲的最有失绅士风度的一句话，他（胡适）说按照毛主席当时的水平他考北大是考不上的，我估计这个话有可能传到毛主席的耳朵里，所以毛主席非常决断地发动一场全国规模的彻底批判胡适的运动。
1957年任中央研究院院长。1959年兼任国家长期科学发展委员会主席。1960年《自由中国》杂誌负责人雷震被捕，胡适一度受到株连。
1962年心臟病猝发病逝於臺北县南港镇（今台北市南港区）。
胡适在美国哥伦比亚大学研读期间，师从约翰杜威，使其终生服膺实用主义（杜威式的实用主义，胡适自译為实验主义）哲学。
北大学生对教师素来挑剔，北京大学学生顾頡刚介绍傅斯年去听胡适上课，以决定要不要将这个新来的留学生从北大哲学系赶走。