回程路上，到的第一座大城是永州，才到城内，刘管事便将信从官驿寄了出去，寄了两封信，一封是芙蓉手书，将事情经过写明，并告知她已经踏上归途的消息；另一封则是刘管事向沈大人汇报行程的信。
因为回程时没有附着商队走，刘管事怕夜长梦多，在路上遇见什么意外，特地请示了芙蓉的意思，希望能快马加鞭，不再像来时那样晃晃悠悠的了。芙蓉自然没意见，见识了亲生父母的无情无义，她心中愈发思念起沈家的亲人；且，她估摸着大哥沈蕴也该回家了。
神剑门那事好似一根鱼刺，哽在她喉咙里，周遭也无人可以听她说，除了当年一同下江南的春燕。可春燕毕竟只是一个丫鬟，听见曾经有过一面之缘的康门主夫妇遇害，唏嘘几句就过了，能够理解她此时心情的，怕是只有沈蕴了。
原本一路都平安无事，孰料才进入衡州府范围，天上便下起了暴雨，一连数日未停。湘江水位不停地涨，原本订好的船只无法出航，无奈之下，芙蓉一行人只好在衡州暂住几日。
倾盆的暴雨一连下了七八天，没办法上街去逛，苷焕锎得简直快发霉，唯一的消遣便是在客栈大堂寻个角落坐下，竖起耳朵听南来北往的过路人聊天。
别说，这还真是个打发时间的好办法，客栈跟酒楼差不多，都是消息传播最快的地方。芙蓉住的客栈自然是最高档的，住客里大多是商人，少数是江湖客，收拾得都挺整洁利索的，估摸着都跟萧大侠、云大侠等人一样，要么是名门正派弟子，要么家里不缺钱，混江湖完全出于爱好。
坐了几天客栈大堂，芙蓉断断续续听了不少近期的江湖故事，缺席的四年虽然还没有完全补上，但对如今的武林情况多少有了些了解。
武林势力划分和四年前基本没什么变，还是以一庄二门三派为首，少林武当依旧地位超然。倒是长生教，从前大部分时间处于神隐状态，也许是因为藏宝图一事，近几年声势大了许多。芙蓉坐一个时辰，起码能听到好几遍“魔教”“宝藏”“屏风”等关键词。
当年芙蓉回京后不久，长生教宝藏的消息不胫而走，关于宝藏的来历、几扇屏风、藏宝地所在，在江湖上传得沸沸扬扬，各种版本层出不穷，还有人信誓旦旦地说有一扇屏风藏在皇宫大内，被皇帝老儿赏给某位娘娘了。
寻宝热持续了好几年，热度一直不减，长生教的宝藏被传得神乎其神，据说里头的金银财宝抵得上半个国库！不仅有钱，还有绝世武功，神兵利器！魔教老教主和初代长老们的武学典籍和武器都在那宝藏里！
对此，芙蓉嗤之以鼻：编谎话都不编个像点的。那一任长生教教主和几个长老死于朝廷围剿，剩下的长老呼啦啦跑了，隐姓埋名地活着，说不定个个儿孙满堂。人家吃饱了撑的把自己的武功和武器塞进宝藏里？
可惜，财帛动人心，江湖中多得是没脑子的人，对传闻深信不疑的比比皆是，比如此刻正坐在芙蓉右前方的一桌人。
那桌统共四个人，三男一女，一个打扮得跟书生似的中年男子正大谈特谈自己对长生教宝藏的猜测，综合了江湖上流传的数个版本，听得桌上其余三个年轻人一愣一愣的。
听到他说宝藏里可能藏着“游龙剑”“冷月刀”“血刺藤”“玉竹金铃”等传说中的神兵——芙蓉低头看了看自己腰间系着的赤红鞭。
又听到江湖失传已久的《天山六阳掌》《纯阳无极功》《易筋经》等秘笈也可能出现在长生教宝藏中——芙蓉摸了摸自己的手腕。
再听说其中也许还有能令人百毒不侵的“地犀珠”，解百毒的“天山雪莲”，只要剩一口气就能把人救回来的“九转还魂丹”——芙蓉按了按胸口，那里有个珠子，被红绳系了挂在她脖子上。
芙蓉：突然觉得自己很珍贵……
中年男子这一番大吹特吹，与他同桌的几个年轻人还罢，周遭早已有人听不下去，当场出声嘲笑：“什么天山雪莲、九转还魂丹，放了几十年还能吃？早就朽成一堆灰了！”
那中年男子闻言，不甘示弱道：“这等奇珍，定然是用玉盒装着，保存得好好的！难道魔教的教主和长老皆不如你聪明，不知道丹药放久了会坏？”
那人闻言嗤笑一声：“我倒是想见识见识，什么玉盒能有这等奇效，一朵雪莲、一颗丹药放进去几十年还能保持药性？”
“自然是寒玉所制的盒子！”中年男人瞟了他一眼，似乎在嘲笑他没见过世面。
“寒玉？”来寻芙蓉的春燕正巧听见这一句，同她笑道：“姑娘，老夫人去岁赏了一回冰酪，那食盒似乎就是用寒玉所制。我同春草她们试了试，大热的天，绿豆汤放在里头，可以保持三天不馊呢！”
她说话不算大声，可先前争执的两个人都是练家子，耳朵比旁人灵多了，怎么可能听不见？一听到“三天不馊”，那中年男子脸就：“说是宫里赏的，我还以为是个多么稀罕的玩意儿呢，这回出门特特带了来放姑娘爱的点心，没想到在这客栈里也有人提起，竟是个随处可见的东西。”
芙蓉笑了一声，道：“再稀罕也不过是个盒子，盛东西的，能珍贵到哪儿去？”
主仆二人简单的对话，却透露出不寻常的意味。原本周遭两桌都没注意到这个角落，此时才正经将视线投过去，那中年男子抓住了丫鬟话里的关键词，甚至忘了纠