下午还未过半，时候尚早，纪午便携带着才拿到手的秀才文书往县学走去。他要去县学办理入学事宜。
衙门往北不出一里路，便是县学所在的位置。生民县物产不丰，能用在教育育人上的经费少之又少，所以堂堂一县官学，对比起始阳书院的恢弘大气，县学的门头显得陈旧而简陋，还隐隐透着股子难以言喻的小家子气。
来到门房，守门的是个容貌敦厚的大叔，四十出头的样子，一接到秀才文书便笑开了花，热情地说道:
“纪公子，汤教谕已经交代过了，你且随我去办理入学事宜吧！”
纪午一听这话，顿觉受宠若惊，随后稍动下脑子就猜透了原委。大抵又是承了周典史的情吧！中午在席间，纪午对周典史提过要在县学入学的事情，他当时未置一词，不想事后竟告知了汤教谕。
“老人家脾气坏了点，心肠倒是好”，纪午如是想。
一进大门，没有多余的曲径，也没有亭台楼阁，整个县学无一处不透露出“我很穷”和“我很简陋”的讯息。守门大叔告诉他，县学是由普通的小三进院落改建而成。第一进是学舍，准确来说是普通童生所用的学舍。第二进加了一堵高墙，将其一分为二。高墙以东是教谕、训导、夫子办公的地方，高墙以西是专门劈出来供秀才所用的学舍。第三进后罩房用做了学生宿舍。
汤教谕便是在第二进的正厅里接见的纪午，对于纪午入县学的请求，汤教谕二话没说便应允了。生民县县学生员满额是二十名，可他们县读书的人少，读得好的就更少了，县学现有的生员人数还不到规定的一半。纪午能到县学正式入学，汤教谕自然是欢迎之至。
纪午从周典史那里得知他能过县试，全仰赖汤教谕的据理力争，之前为了避嫌，他只请娄见一替他转赠了白茶以做感谢，今日见面，纪午免不了一番答谢之语。
“县试一事，多谢教谕大人力保学生，大人的恩情，学生感激不尽。”
汤教谕不慎在意的说道:“那事儿你不必放在心上，本官之所以保你，原因有二。一是你的试卷答得不错，是个可造之材；二是看在你办村学的这份仁心上。不过……”
话锋一转，汤教谕想到了什么，夹紧了眉头，眼神凌厉的盯着纪午，严词警告道:“本官派人查过，外界传言你不修私德一事一点没参假，只盼你往后好自为之，莫要再那般不修德行。”
纪午欲哭无泪啊，明明是他赔了媳妇儿丢了命，却不得不担起淫_人发妻的恶名！
“请大人放心，学生早已认识到自己所犯下的过错，并下定决心洗心革面，重新做人。”
见纪午认错的态度良好，汤教谕就把那事揭过，说起了纪午的学业。
“明年是大比之年，你可是打算下场？”
纪午答道:“回大人，学生却有此打算。”
汤教谕微微摇头，轻叹一声道:“你府试、院试的答卷誊抄版已经发回了衙里，本官仔细阅过，你最擅长算学，最薄弱的是诗词。可是算学在试题里所占的比例很小，诗词却是大头。你现有的才学有限，应付院试都略感吃力，乡试集南直隶所有秀才参考，你怕是没什么希望。”
出了县学，纪午一直在想汤教谕的话，话不动听，却是大实话。院试不过是一省十府的童生应考，自己都没能名列前茅，乡而试是整个南直隶九省一百零一府的秀才聚考，就他目前的水准，能出头的希望确实是微乎其微。
其实在今天之前，纪午一直有些暗自窃喜，他跟着姜二苦学四年，便连过县试、府试、院试，而一向比他厉害的娄见一却榜上无名，这让他一度以为自己很是了得。所以他先前想着县学的规矩不严，便打算暂住在大板桥娄见一的家中，一来能省一笔住宿费，二来自在。只是刚刚受了汤教谕的当头一棒，纪午幡然醒悟，自己远远没有松懈的资本，若要出人头地，他还需得刻苦学习，发奋一搏。
纪午如是想，也如是做。一般而言，县学对于秀才来说只是个获取学籍的地方，开课很少，由秀才自由支配的时间很多。可纪午再不敢有一丝懈怠。
从第二日搬着书本和行李进了县学，纪午半刻时间也不敢浪费，他坚持子正熄灯睡觉，寅正起床，每日仅歇息两个时辰，其余时间除了吃饭解手，就是在背书、写诗、做题，甚至连走路都拿着经卷。他从不参加县学之外的诗会活动，渐渐地，县学里的人管纪午叫做“书呆秀才”。
书呆秀才在入学满一个月的时候，第一次踏出县学的大门。昨日周典史派人传话，叫纪午赶紧应诺到户房帮忙。
周典史很忙，忙得连喝口茶的功夫都没有，纪午到了户房报道，他在百忙之中抽出了一点空隙。
“纪小子，你身子骨还行吧？”
周典史这话问得纪午有种不好的预感。果不其然，根本不用纪午作答，周典史说道:
“看着还行，这样，你一会儿就跟着黄荆和刘开山一队下村里去收税粮。”
“去村里收税粮？”
“去村里收税粮是辛苦了点，我也不想叫你个书生去受这份罪，可是没办法啊，之前下村的老李摔粪池里磕着腿了，我户房的人手又紧，调不开。”
纪午以前经常催债追债，这下村收税粮倒是第一次。
马车在乡间路上颠簸着，纪午乘着空当向同行的黄荆、李开山请教起怎么个收粮法。
李开山驾