马车里搁了炭盆子，温暖如春。小几上温着酒，摆着贡菊和几色干果。纪继生一见纪午坐定，便递上酒水，关心道:
“纪大哥，赶紧喝杯酒去去寒吧。”
田里田注意到纪午满是疮伤的手，惊呼道:“纪大哥，你手怎么冻成这样了？你们县学没发炭火银吗？”
连饮三杯，温酒入喉，纪午的身子总算热乎了，抱着暖炉道:“我们县没有碳火银一说，都是衙门统一采买发放的炭，质量差的很，全是劣等炭。一点全是烟，熏得人够呛，用了两天就不得不停了。今年又是个大寒年，我们学舍大多数冻出疮了，哎！”
按惯例应该是衙门拨发定额的碳火银给县学，再由县学自行采买炭火才对，可是生民县有个不成文的规矩，直接把银子折成炭发放给县学。美其名曰减少中间环节，杜绝贪墨。实则是以次充好，有心人从中赚取差价。这是伍明经酒后说的，他得罪了周典史，这种有油水的差事轮不到他，可他耳聪目明，脑子不笨，这些事他只这一冬便看了个清楚明白，他不齿这种行为，却不得不为了生计看破不说破。
纪继生、田里田都不傻，自然听得出衙门里的弯弯道道，说之无益，便没再谈炭火银的事儿，互相说起各自在书院的境况。
田里田从始阳书院的预备生转为了正式学生，他说道:“我和见一兄两人都在府学，相互照应着，又结交了一些朋友。课业安排没预备班那么紧，可是加大了劳作力度，你们看我的手”，说着把一双手摊开，十指粗短，皮肤粗糙，掌心全是老茧。
“每天要锄地一个时辰，劈柴挑水、爬山半个时辰，起先我的手都磨出了血泡，后来血泡被磨烂，变成了老茧。我这哪里是读书人的手麻，不知道的还当我是泥腿子呢！”
始阳书院历来重视学生的身体素质，虽是一片好心，可底下的学生们都是怨声载道，提起书院就咬牙切齿。
纪继生院试后去了国子监，他道:“我就惨了，国子监里面人才辈出，我充其量就是个垫底的，被压得连口气都喘不上来！当初家里又是花银子又是托关系的把我送进去，我却只觉得苦不堪言，比黄连还苦！”
国子监是大郓朝最高等学府，配有最好的教授、训导，是天下学子无不向往的神圣地。里面的学生不在乎两类人，一类是经由布政使司、府、县举荐的优秀学子，另一类是权贵家的公子少爷。纪继生家里有钱，院试名次又不差，便费力力气入了国子监。因为律法规定生员必须回祖籍地参加岁考，他这才千里迢迢赶回楠元府。
轮到纪午，田里田和纪继生催促道:“纪大哥，当初能进府学你偏不进，非要回县学，你这些日子咋样？”
“还行吧，县学没那么多规矩和压力。只是教谕说我学识不够，参加乡试有点悬，我就只能卯足劲背书做题，都快成书呆子了，连梦里都在做题。”
两人想象着纪午的书呆样，笑的不也乐乎。纪午也笑，不过是苦笑，他之所以没日没夜的背书做题，除了刻苦努力，还因为他又替原主背黑锅了。在县里，原主淫人发妻的事儿被传的甚广，他名声不好，其他人羞于与他相交，他也没有热脸贴冷屁股的爱好，就只能独来独往埋头苦读。好在有两个秀才虽不与他深交，但也没排挤他，平时遇着问题也会拉着他一块儿探讨。
说话间，车窗外又飘起了雪花。
“听老人们说五天后还有一场大雪，虽说瑞雪兆丰年，可这丰了庄稼，苦了我们这些握笔杆子的文弱书生咯。”田里田这么说着，手指却指向了纪午的手。
纪继生摇头道:“咱们府还好，比起京城的雪那真是小巫见大巫，那边的雪从连下了半个月，都酿成雪灾了。”
河化布政使司位于西南，地裂、洪灾常有，雪灾却是百年难遇的。纪午和田里田都很好奇北方的雪灾，让纪继生把京城的灾害情况好好说道了一番。之后三人把京城雪灾一事作为策问考题，各抒己见，说得酣畅淋漓。
相聚短暂，次日便是别时。
纪继生感叹道:“别时容易见时难哪！咱哥儿三个再见就得八月乡试了。”
“小弟二月怕是不能下场，先预祝二位考场折桂。”
田里田的话叫纪午大吃一惊，道:“这是为何？”，他以为田里田小三元后会乘胜追击呢。
“一来我年纪尚小，不用急在一时；二来先生觉得我目前的学问还有待提升，让我先安心跟着他做几年学问，等下一科再下场不迟”
他口中的先生是始阳书院的山长侯帣教授。田里田以十四岁的年纪便得了小三元，其天赋和资质入了侯教授的眼，在院试放榜后正式收为弟子，亲自指导其课业。看来侯教授必是十分看重田里田的，让他下次下场多半是冲着六元及第去的。
所谓六元及第，就是在县试、府试、院试、乡试、会试、殿试六场考试里均获得第一名。那得是何等的天才啊！从古至今明洪武年间的黄观一人连中六元！大郓朝建朝百年来，三元及第的也才出现两个，至于六元及第，那是一个没有。想不到侯教授对田里田居然抱着如此厚望。
告别了好友，纪午和同窗们一道返回生民，新年在即，县学已经闭馆，所以刚到县城，大家就分道扬镳，各自家去了。
纪午之前只忙着背书，还没给教谕、训导、夫子们送上年礼。于是当天他没急着回家，而是在客栈里歇了