在听侯夫人说桃花林大浴室是侯家产业后，侯种儿的心思就活泛起来。上次和苏釉去泡澡的时候，她看见澡堂门口贴着招工的大字报。现在，她有个看似荒唐，实际就是很荒唐的想法：去桃花林应聘。
第二天，她照常对侯夫人说要去书院。车夫也的确把她送到了书院。只不过下车后，她没进书院，而是偷偷往城南桃花林大浴室溜去。在去澡堂的路上，她再次把昨晚就总结好的四大理由确认了一遍：一，父亲上次离开家时还斥责我一副纨绔摸样，不懂赚钱艰难，去澡堂当小工可以磨练体验，争取让父亲另眼相看。二，功课已经温习得差不多了，父亲大哥还有小半月才回来，剩下的书找空闲翻翻就成。三，反正是自己家的澡堂，不可能会出乱子，就算被人认出，还能说成是少东深入澡堂，检查运作，这样也不会丢人。四，排在最后却是最重要的，那就是想见到……这条就跳过不提了吧。
揣着这四点理由，侯种儿换上事先准备好的粗布短卦，走进桃花林大浴室。面试她的是澡堂两位领班，苗秀丽和云旺旺。梳左髻的苗秀丽坐在高桌边一脸严肃地打量侯种儿。长发垂腰的云旺旺则对侯种儿没多大兴趣，一直埋头吃椰蓉月饼。
苗秀丽打量完了，开口问道：“叫什么？”
侯种儿挺立桌前，精神抖擞，看起来倍利索：“小猴子！”
苗秀丽想笑但忍住了，依旧一副严肃脸：“大名？”
“家穷，父母不识字，这就是大名！”
“好吧好吧……为啥想来跑堂？以前干过吗？”
“没干过。因为看到招工告示上写了跑堂月钱三钱，比我现在赚的多。我需要钱，太穷了。来跑堂的原因就一个字，穷！”侯种儿像喊口号般喊出，把哇呜哇呜吃月饼的云旺旺吓一跳。
“好额去搞李阿跳……啊谢谢喵，”云旺旺接过苗秀丽递过来的水碗就着水咽下嗓子里的月饼，重新说了一遍：“好了好了，去找李阿俏，她会教你怎么跑堂。”
苗秀丽偷着扯扯云旺旺的衣摆，低声说：“要她吗？看她又干又瘦，能干活吗……”
“要吧。快过年了，人手不够啊。好了，去前面找李阿俏去。你月前一月三钱银子，包中午一顿饭，过年月双份月钱。等会儿我会把凭证给你。”
“要得要得！谢谢哈。”
“谢啥啊，吃月饼吗？”
侯种儿满脸高兴提腿就往外走：“不了不了，我找阿俏去我找阿俏去。”
苗秀丽严肃的脸上总算露出一丝笑容，拿过云旺旺的月饼咬了一口：“还阿俏呢，叫得真亲切……”
澡堂里堂几个池子的水正热着。到处都是袅袅白气，侯种儿在云山雾绕里找了好半天，终于找到正在躺椅旁点炉子的李阿俏。
“阿俏！”
李阿俏蹲着转身，眯眼一看，惊喜道：“又见着你了！”
侯种儿才看到李阿俏，就觉心中一股暖流莫名涌出，赶忙跑到她身旁，解释缘由：“我来澡堂当跑堂了，和你一样！”
“是吗？！”李阿俏更加惊喜，站起来就拉侯种儿的手：“好啊！跟着姐姐混，致富发家脱贫困！”
“嗯！脱贫困！领班叫我来请教你怎么跑堂。”
“我先去给你拿块面巾……”李阿俏还没说完，里堂就有人喊她。“阿俏姐，把烧大池水燃着起！”
此时客人不少，周围很是嘈杂，李阿俏没听清楚。“啥？是熄了还是燃起？”
“燃！燃燃燃！”
“诶！早就燃着了！”声音拉得悠长，透亮有力。她转头对侯种儿笑道：“你看，跑堂就是啥都要干，不过都不难。就捏脚难。除了捏脚，我一个个教你。”她去挂布巾的木架子那扯了块大布巾，搭在侯种儿肩膀上。“来，我先教你吆喝。”
李阿俏带着侯种儿走到澡堂大门口。李阿俏一甩布巾，叉腰，丁字步，清嗓喊道：“里……面……请！里面宽……敞！”
“好好！”侯种儿赞不绝口，就差鼓掌了：“你这嗓子，应该唱戏。”
“哼，我是不稀得唱。我要是唱戏那准红啊。来，你来试试。”
“哦……”赞归赞，轮到自己就不一定好意思开口了，侯种儿装清嗓子磨蹭半天，终于硬着头皮喊：“里，里面请。里，里面宽，宽……”声音如小蚊子，是真的小蚊子。
“这么小声谁听得到啊。”李阿俏严肃认真地指点侯种儿：“你要像我这么站。”她用力拍胯，做出示范：“叉腰。不是拍屁股……叉腰！”脚挫地而站：“丁字步。不是八字腿……丁字步！你这是从外八改内八了……丁字步！”
侯种儿晃来晃去，总是做不好，在澡堂的热气腾腾中都冒了汗。李阿俏看侯种儿长了个伶俐样，没想到这么笨，一时没忍住气急：“你脑子跟别了筋似的，太笨了！”
被李阿俏劈头直骂，侯种儿本来白皙的脸蛋更白了。她低着头深刻地自我否定：“我太笨了……我不该活在世上……浪费粮食……”
“不不不，”李阿俏又没想到她反省得如此彻底，赶紧安慰道：“我第一次学也可笨了。慢慢就会了。对了，你上次说你叫啥来着？”
“小猴子……”侯种儿见李阿俏没记住自己叫什么，不由地有些失望。
“哦，那还是小猴子啊。丁字步等会学吧，我教你指示客人，这个容易。”李阿俏指向前厅角落里那一大排木柜格子，对侯种儿道：“客人来