对于习惯接受各种最前卫声光刺激的计算机、电视游乐器的玩家来说，可能很难理解这类以传统形式呈现的娱乐到底有什么有趣的地方。但其实以小说方式呈现的奇幻故事往往拥有更丰富、更深厚的背景设定和想象的空间。在其它媒体上观看、或是扮演肌肉虬张的勇士砍杀怪物的时候，很难有机会去了解他当时心里在想什么，或是他的战斗技巧师承何处、手中的神剑来自何方？奇幻小说则能够填补了对剧情要求比较严格读者的需求，同时也可以担任许多相关知识的宝贵来源。
奇幻文学由来已久，在进入二十世纪之后，是由于两名作者的崛起，才让诸多的作者和读者加入了奇幻文学的行列。其一是罗柏特.e.霍华(robertehoward1906－1936)，他在1932年于奇诡故事(ale)杂志上发表了一篇名为剑上的凤凰(phesword)的短篇；这个故事就是读者所熟悉的蛮王科南(conan)系列。它在1981年时改编成电影毁天灭地，由当时还没走红的阿诺德·斯瓦辛格主演。在接下来的四年中，他又继续发表了十七篇以上的蛮王科南系列的故事。由于他写作的速度快，文章本身虽然不复杂，但其快节奏和刺激的情节，很符合当时读者的口味，顿时成为出版界的新星。
在他最出名的蛮王科南故事中，主角是一名力大无穷的乡下壮汉（据说霍华是从他所认识的私酒贩卖者和靠奖金过活的拳击手身上来获得灵感）。在公元前一万年左右，他从西美力亚(cieria，可能是当今的爱尔兰)来到了一个名叫西柏理安(hyperion，据推测可能是在亚特兰提斯大陆陆沉之后的地中海沿岸一带)的大陆上。他的精力充沛，但是脑袋里没有多少东西，不论面对什么样的危险都是利用拳头或是刀剑来响应。虽然他看起来几乎是永远不会被打败的英雄，但是他却不是不死身，也没有任何超自然的能力。不过，他的敌人往往都是拥有各种各样超自然力量的邪恶巫师或是妖物。他虽然曾经担任过某个王国的国王，但是这个地位多半也是靠蛮力赢来的。因为他的个性天生就是注定要冒险，要打破成规的，并不具有任何王者的风范；说他是个天生的冒险家还比较正确。他的身旁也常常围绕着许多的同伴，跟他处在微妙的亦敌亦友的状态下。许多人认为，霍华的小说成功的将北欧神话中勇士们的宿命观和动作的场景结合在一起，营造出一种特殊的气氛。
假设他没有在1936年因为母亲的去世而跟着自杀，可能会创下不少的记录。不过，他的影响并没有因为生命的终止而消失，在1956年，为了纪念他而成立了一个名为西柏理安联盟(ue)的团体，并且发行一本名为阿姆拉(amra)的同人志(fanzine，同人志是个比较接近的翻法)，许多日后大受欢迎的作家，像是福力兹.赖柏(fritzleiber)，罗柏特.乔丹(robertjordan)都是这个联盟的成员。这些作家也都坦承受到他非常大的影响。他们并且一致推崇罗柏特.e.霍华为奇幻文学中剑与魔法派别的创始者。他许多未完成的手稿也由这些作家加以改写出版，甚至还有不少以科南为主角，由其它作家撰写的小说。即使他已经去世，他的作品却仍然生生不息的在繁衍着。
不过，较为一般人所熟知，近代奇幻文学的宗师，恐怕还是非托肯恩(joolkien，也就是jrrtolkien1892－1973)莫属。他出生在南非，1895年移居英国。他是一名语言学家，专长则是研究古代的英文。他在1945年到1956年退休之前，曾经在牛津大学担任英国文学的教授，在该校认识了cslewis(一位同样在奇幻文学领域中颇具知名度的作者)，并且组成了一个名为inkling的同好会，几位教授会在聚会中朗读许多其它的文学作品；这种类似说书的娱乐也是他们的共同兴趣。
震铄古今的巨著魔戒之王(ts)则是在他从第一次世界大战的战场上退休之后开始创造的。当时他先撰写了精灵之钻(tarillion)，用意则是要为英国这个缺乏创世传说（中国的盘古开天就是一种创世传说）的文明塑造出一个传说来。
当他在1937年出版脍炙人口的小矮人历险记（t，沿用联经出版社译名。这个种族为托肯恩所独创，是身材矮小，天性和创作，都将这个种族与自古流传的精灵和矮人并列，可见其创造传说的地位。某些作品中，则会将这个种族改为半身人，以避免被人指责为抄袭。这本小说预计的读者对象是小孩子，联经出版社将它翻译成中文，据说翻的颇为童趣)，他只是想要利用精灵之钻的设定来撰写一篇儿童读物。但是随着故事的撰写，他体会到一个传说必须靠着故事或是小说的形体才能够深入人心，就如同千百年来说书者在文化传承上所扮演的角色一样。