总的来说，在抗战爆发之前的土地革命战争时期，蒋介石在战略战术上的水平实在是不敢恭维。
从二次北伐、蒋桂战争到中原大战，蒋介石在临阵指挥上一直都没有任何出彩的表现。他花费重金装备起来的中央嫡系部队，屡次被穷得叮当响的西北军大刀队给打到一败涂地。最后几乎完全是依靠银弹战术、贿赂收买、挑拨离间这样上不得台面的阴私手段，才把自己推上了全国领袖的位置。
然而，在对付红军的时候，蒋介石擅长的这些阴谋诡计、收买挑拨之策，就完全不管用了。
——其实，工农红军的将领也不是绝对不能收买，毕竟并非每个党员都是用特殊材料做的。但问题是，不光是共党讲究“政治正确”，国民党也一样如此。为了彰显自己的“阶级性”，那个时期的国民党连自己内部的左翼成员都能狠下屠刀，有杀错无放过，对待正牌的共党分子更是一向残酷无情，万万不肯宽恕。
甚至就连向忠发总书记这样的头牌大腕，在被捕之后主动要求投降倒戈，毫无节操地供出了自己脑子里的全部情报。等到招供完毕之后，这位总书记大人都被立刻割喉处决，连个缓刑都不给……且不说向忠发头脑里的情报到底有没有价值，光是冲着他的名头，也应该把他好吃好喝地供起来，然后让他时不时上广播或到集会广场上现身说法一番，以此来动摇共党的斗志。也就是所谓的“千金市马骨”啊！
可蒋介石却杀伐果断地把他这么一处决，立刻就起到了严重的反效果。那些原本可能还心怀动摇的地下党与红军将士，统统噤若寒蝉——连总书记投降都不能免死。下面的小喽啰哪里还有活路？除非到了万不得已的境地，还有哪个不怕死的红军大佬胆敢“弃暗投明”，赌一赌自己的人品是否够硬？
既然蒋介石为了“政治正确”的立场问题，自己堵上了自己最擅长的撒钱收买分化之路，那么接下来就只能完全依靠正面作战了——而这从来都不是蒋介石的强项——从第一次围剿到第五次围剿，蒋介石投入的兵力一次比一次多，可结果是红军没怎么被消灭。中央苏区的范围倒是越打越大了。
而且，这厮的脾气一向都是属驴的，牵着不走。打着倒退，犟起来能把脑袋往南墙上撞个七八回也不肯改……这些年前后几次围剿中央苏区，他都用了差不多同样的作战方略，吃了不知道多少苦头。愣是痴心不改。一次又一次地在不熟悉山地作战和不顾后方补给的情况下，盲目指挥自己的嫡系军队跟着红军四处乱跑。以至于肥的拖瘦，瘦的拖死，最后败得一次比一次惨……
这一回的第五次围剿作战，蒋介石采用了军事顾问汉斯?冯?塞克特上将和亚历山大?冯?法肯豪森上将的建议，决定采取持久战和堡垒主义的“新战略”——说穿了也就是曾国藩昔年组建湘军剿灭太平天国的“结硬寨、打呆仗”战术的翻版，谈不上有多少新意，完全就是凭借雄厚的本钱来慢慢地磨死人。
无奈蒋介石这次投入的本钱实在厚实。动员了五十万嫡系大军，还有五十万不太听话的军阀部队——正所谓“一力降十会”。这么多的兵马砸下去，势单力薄的红军就算再怎么诡计百出，也难以招架得住。
另一方面，江西瑞金中央苏区的战争潜力，却已经被一次次无休止的围剿给几乎耗尽了。
——在第四次反围剿战争取得胜利以后，1933年的中央苏区一度发展到了鼎盛时期，下辖江西、福建、闽赣、粤赣4个省级苏维埃政权，共设有60个行政县，其中江西省22个县，福建省15个县，闽赣省16个县，粤赣省7个县。中央苏区总人口达到了435万，总面积约为8.4万平方公里。
从数字上看，中央苏区的形势似乎一片大好，但实际上，上述的多数地区都属于“拉锯”区，敌退我即占，敌进即失去，所谓的60个县很多是新设的，真正的后方依然不过是赣西南和闽西两地而已。
在这一阶段，红军总兵力也从3万增加到10万，但这基本上已经是这块地方能够支撑的极限，甚至都有些透支民力了——此时，红军的兵源主要是以俘虏和新募的农家子弟补充消耗，数量和质量都很成问题。据党史资料，仅瑞金一县，1934年前已牺牲18000人，被残杀5万人，“但群众仍然踊跃报名参军”。可瑞金县当时的总人口也不过是是二三十万人，如此竭泽而渔，就算群众再怎么踊跃，又能支撑到几时？
日后在课本和文艺作品中被热情宣传的红军老班长和红小鬼，其实是当时苏区兵源枯竭的悲哀体现。此时的中央苏区已经跟一战末期的德国相似，看上去开疆拓土、兵威赫赫，实际上已经只剩了一口气。
为此，中央局不得不发出口号：“每个劳动妇女英勇地踏上生产战线，如像红军战士上火线一样英勇！”临时苏维埃中央政府还决定，在各乡苏政府之下都要设立妇女劳动教育委员会，组织有经验的老农，帮助妇女学犁耙、学插秧，甚至专门为小脚妇女生产小脚草鞋，以便于动员她们展开生产……
这些口号虽然慷慨激昂，但却无法掩盖背后的惨淡现状——整个苏区的人力资源，已经被几乎榨干了。
更糟糕的是，江西瑞金中央苏区位于群山之中，原本就是比较落后的地区，几乎没有工业。红军在第三次反围剿胜利之后，才在瑞金设立了第一座兵工厂。职