自木兰围场回宫，风波余影渐淡去，却生出一种煊煊的热闹，除了林云霄成为御前二等侍卫，深得皇帝信任之外，利益最多的便是千桦的三阿哥璞珹。首先是皇帝对千桦的频频临幸，继而是对璞珹学业和骑射的格外关照，每三日必要过问。这一年皇帝的万寿节，李朝使者来贺，皇帝便命璞珹应待。而璞珹亦十分争气，颇得使者赞许。而最令后宫与朝野震动的是，在重阳之后，皇帝便封了璞珹为贝勒。
这不啻是巨石入水，引得众人侧目。因为已经成年娶亲的二阿哥璞璋尚未封爵，反而是这位尚未成年的三弟拔了头筹。而对四阿哥璞琪，皇帝虽然倍加怜爱，诸多赏赐，但却无对待璞珹这般器重，所以璞琪也不免黯然失色了。
林云霄回言之后，比之从前更加谨言慎行，更因少了世家子弟的纨绔习气，皇帝十分倚重。
这一日皇帝正因木兰秋狩之事欲责罚围场诸人，正巧三阿哥璞璋前来请安，听见皇帝龙颜震怒，欲牵连众多，便劝了一句道：“儿臣以为此次秋狩之事查不出元凶，也是因为围场服役之人过多，一时难以彻查。皇阿玛若都责罚了，谁还能继续为皇阿玛查人呢？”
这话本也在情理之中，然而，皇帝经此一事，疑心更胜从前，当下拍案怒道：“你是朕诸子中最长，本应是你救驾才对！一来围场之事有疏漏，你这个长子有托管不力之嫌；二来救驾来迟则属不孝不忠，能力庸常，不及两个弟弟；三来事后粗漏，不能为君父分忧，反而为一已美名，轻饶轻恕。不以君父安危为念！朕要你这样的儿子，又有何用？”
皇帝这般雷霆震怒，将璞璋骂得汗湿重衣。满头冷汗，只得诺诺告退。
皇帝随后便问随侍在旁的林云霄道：“你瞧瞧璞璋这般请求轻恕木兰围场之人。那日冷箭之事会否与他有关？”
凌林云霄谨道：“二阿哥是皇上的亲子。”
皇帝摇头，呼吸粗重：“天家父子，不比寻常人家。可为父子，可为君臣，亦可为伊雠！圣祖康熙爷晚年九子夺嫡之事，朕想来就惊心不已。”
林云霄道：“皇上年富力强，没有谁敢。也没有能力敢谋害皇上！”
皇帝听得此言，稍稍宽慰：“那木兰围场诸人，你觉得当不当罚？”
林云霄恭顺着垂着眼眸，感受着孔雀花翎在脑后那种轻飘又沉着的质感。想起在木兰围场那些望着月忍着屈辱受人白眼的日子，道：“有错当罚，有功当赏。皇上赏罚分明，胸中自有定夺，微臣又怎敢妄言。”
皇帝笑着画下朱批。赞许道：“甚好。”
这句话不知是皇帝赞许自己的举措还是夸奖林云霄的慎言。林云霄正暗自揣摩，皇帝忽而笑道：“你已年过三十，尚未成家，也不像个样子。”他随手一指，唤过御前一个青衣小宫女道：“茂倩。你也二十五了，快要出宫，朕就将你赐给林侍卫为妻，如何？”
那宫女一怔，旋即跪下，眉开眼笑道：“奴婢谢过皇上。”
凌云彻愣在当地，脑中一片空白，全不知该如何反应，直到乐子在旁推他的手臂，笑眯眯道：“瞧林大人，这是欢喜傻了吧？快谢恩哪！”
他这才回过神来，看见皇帝已经有些不耐烦的笑意，茫然跪下身行礼，来接受这突如其来的恩典。
至此，璞璋的失宠便已成定局，而璞琪得了宓姌与沛涵的嘱咐，只潜心学业，若非皇帝召唤，亦不多往皇帝跟前去。
这一日，林云霄自养心殿送璞琪回翊坤宫，便顺道来向宓姌请安。宓姌正在廊下看着侍女调弄桂花蜜。她静静立于飞檐之下，裙裾拂过地，淡淡紫色如木兰花开，夕阳流丽蕴彩的光就在她身后，铺陈开一天一地的华丽，更映得她风华如雪，澹澹而开。
宓姌见了他便含笑：“士别三日，当刮目相待。”
林云霄屈膝拱手，正色道：“皇后娘娘曾要微臣堂堂正正地走回来，微臣不敢辜负皇后娘娘的期望。”
宓姌端详他片刻：“被北边的风吹得脸更黑了。但，能这样风光地回来就好。本宫更得多谢你，救了皇上。”
云霄见她欢悦之色，不觉低下头道：“这是微臣的本分。”
“有功也不忘本，才能在皇上跟前处得长远，你很好。”她笑道，“你在皇上跟前如此得脸，也是该娶亲成家了，皇上亲自赐婚，这是无上的荣耀，旁人求也求不来呢。”
林云霄心头一抖，忽然一颗心便飘到了木兰围场的那些日子，孤清的寒夜里，常常想起的，居然是宓姌含笑的清婉脸庞。
那是唯一的念想，连着她的嘱咐，一路引着他不惜一切也要走回紫禁城，堂堂正正地走回来。
这样的念头不过在脑中转了一瞬，他便按捺了下去，淡淡道：“微臣知道自己要什么，不是女人。”
宓姌的眸光幽然垂落，略带惋惜地看着他：“还是因为她伤害过你的缘故么？”
云霄别过脸，抿紧了薄薄的唇：“微臣不想再记得。”
宓姌的笑意愈加清婉，仿佛天边明丽的霞光映照：“不想记得也好。皇上御前的宫女出身尊贵，都是满军旗的女儿，你有这样的妻子，对你的出身和门楣也有益。对了，你家里有谁帮你操办喜事么？”
云霄有些失神，道：“父母已在几年前亡故，无人安排。”他微微苦笑，“微臣终于能回到紫禁城中，不负娘娘所望，但皇上赐婚这样的意外之喜，也实在是太意外