再度踏进这处刻意装饰成寻常人家模样、全无皇宫华贵气象的侧殿，宣长昊心中不可避免地生出几分淡淡的惆怅与感怀，英俊面孔上冷酷的表情虽然分毫未变，但一双幽邃重瞳中已笼上明显的怅然。
这里的一桌一椅，一字一画，乃至一花一草，都是当年他与燕初一起亲手挑选，可如今物件犹在，佳人却已芳魂早逝。
以前为了韬光养晦，他几乎每日都待在侧殿消磨时光，以掩人耳目。近年来他暗中做下的布置已渐成气候，人也渐渐忙碌起来，不能够再时时流连此间，缅怀追思。但每一个节日，他依旧会前来侧殿，带上燕初最爱吃的点心与最爱看的坊间新付印的话本，独自怀念凭吊，希望她的九泉之下不至寂寞。
今日腊八，宣长昊一早就命宫人备下糕点，又带上前阵子出宫时买的书籍，一得空当就独身过来，也不带宫人伺候。但他没有想到，却在侧殿门前遇到了先来一步的项烈司。
“微臣见过陛下。”项烈司也没有想到，自己一时感怀，提前来到宫中，悄悄到女儿的旧日居处来看一看，竟会遇到了宣长昊。
项烈司乃是昭庆上将军，世袭镇国公爵位，平生大小五十余战，无一败绩，堪称国之柱石。他在军中威望无人能及，即便是宣长昊这位军旅出身的传奇天子也要甘拜下风。并且，他还是太上皇禅位时钦点的顾命大臣，与白孟连一起辅佐新帝。
也许，太上皇的本意是好的。项烈司忠心耿耿，虽然一度手握重兵，军中上下无不敬服，却从来只有拱卫帝业之心，并无问鼎之意。而白孟连乃书香世族，十几世的清华绵延养出的清贵大臣，是天下学子心神往之的人物。这二人一文一武，可堪大任。若宣长昊控驭得当，开创一个太平盛世亦不在话下。
但醉心诗书，无心也无能力于政事的太上皇却没有想到，自古以来文武相轻这句俗话。更何况像白家这样的世族，本就根基深厚，一朝权柄盛极，自然免不了蠢蠢欲动，想要让家族永远昌盛下去，将本就扎得极深的根，再扎得更牢固些，最好让整个皇族都荫蔽在白氏遮天盖日的树冠之下，那就更好不过了。
朝堂上利益纷争，某种程度上讲与孝争食差不了多少。家里只买得起一块芝麻饼，但孩子却有好几个，怎么办？除了排大胁资历，也得各凭气力本事。但如果手段耍得过了，却是要引来众怒，被群起而攻之。
白家就是那个犯了众怒的人。朝中诸臣们早已按同乡、同年、同门划出了派系与势力范围，虽然时有摩擦，但毕竟也没生出什么你死我活的矛盾，无非是多吃一口少吃一口的问题。就算偶尔你刺我一下我敬你一拳，也都始终默守着那一层底线，彼此相安无事。
但不知白氏是过于心急，还是其他什么原因，在白孟连成为顾命大臣、并被封为丞相之后，行事渐渐打破了规则。宣长昊登基不过三年的功夫，他借新帝年少，手中无甚实权，而他统领的内阁又有总揽朝政，并筛妖滤诸方奏章权利的机会，短短时间内便利用几次机会在许多要职上安插了自己的亲信，且将弹劾他的奏章统统压下。
白家势力扩展之迅猛，就连一些只知埋头苦干，不参与任何一派纷争的官员也暗自心中凛然：怎么没过多久的功夫，六部尚书里，倒有四个被白家的嫡系拿下了？贵如六部尚且如此，更不必提其他又次一等、但亦有其重要作用的职务了。
当昭庆四州，已有两处州府的刺史也被白孟连轻而易举撤换上与他沾亲带故的远亲弟子后，一些原本冷眼旁观的大臣们再也坐不住了，纷纷动作起来。要么挑选出威望较高的人作为领袖，试图抱团对抗白家；要么加入项烈司这一派，其目的也在于对付白家。
可惜的是，项烈司在战场上所向披靡，但对于朝堂阴谋诡计的嗅觉，却远不如对敌情来得敏锐。因为武将轻易不许干政的旧规，他在宣长昊刚刚登基时并不想过多插手政权，除了极之重要的事情之外，几乎从不开口。直到白氏羽翼渐丰，才惊觉过来。但他不愧是国之柱石，察觉到形势不对后，立即做了决定，打破武将不议政事的旧规，以强硬的姿态与雷霆之势介入到朝政中，生生将几乎就要一手遮天的白家逼退了几分，避免了从此朝廷就是白氏一言堂的局面。
虽然如此，但比起苦心经营、深谙种种权谋手段的白家，项烈司依旧显得逊色。好在白孟连知道他人如其名，是个暴烈脾气，担心将他逼得太狠以至他做出玉石俱焚的事来，便也没有再进一步相逼。一时之间，朝堂上的格局竟微妙地平衡起来，除却白、项二派的对峙之外，还有清流言官之类的小小派系，相互犄角，维持着一种看似牢固，实则脆弱的平衡。
当下，满面于思的项烈司向宣长昊行过礼后，看着没有匾额的侧殿，遍经风霜的坚毅面孔上难得露出几丝怅然，显然心中亦是感慨良多，但他口中依旧半是劝谏，半是教训地对宣长昊说道：“陛下，逝者已矣，如果微臣的女儿地下有知，知道您为她伤怀不已，感怀伤身，乃至耽误了朝政，定然不会感到欣慰，反而会愧疚不安。况且陛下乃是天下所望，希望您莫要辜负了太上皇的期许与天下百姓的厚望，镇日沉缅于儿女私情才是。”
最后那句话有些无礼，几乎有直言相谏的味道了。但宣长昊知道，以这位前岳父的性子来说，这已经是非常