初平二年，即公元191年，当孙坚正在率军攻打董卓时，袁绍却改派周昂为豫州刺史，率兵袭取曾作为孙坚豫州刺史治所的阳城。
孙坚得此消息，十分感慨：“我们同举义兵，目的是为了挽救江山社稷。如今逆贼尚未扫灭，盟军内部却率先争斗起来，此间情状，我跟谁戮力同心，回天转日呢?”
说完，仰天长叹，泪如雨下。事到如此，孙坚只好回军鲁阳，挥师攻打周昂和曹操的军师周喁，周昂等溃败遁逃。
袁术得知孙坚手上有传国玉玺，遂拘禁孙坚的妻子向孙坚夺取了玉玺。
诸侯会盟，讨伐董卓，仅仅进行了不到一年的时间，便宣告瓦解！
董卓胁迫天子迁都长安，十八路诸侯各回各家，各自为政，相互攻伐！
初平二年，正月！
袁绍、韩馥等以天子年幼，且被逆贼董卓控制为由，欲行废立之事，推举汉室宗亲、幽州牧刘虞为帝。
袁术得知此事之后，以“天子尚在，岂可不顾君臣之谊”为由，极力劝阻。
曹操亦给出了十分充分的反对理由：“我等起兵，之所以有人响应，是因为我等处于正义的一方，如今天子年幼，又被奸臣董卓控制，但并没有导致亡国的过错，我等轻易便更换君王，天下人将如何看待我等？”
对于袁绍与韩馥而言，此番行动注定要以耻辱来收场了，他们只记得刘虞人品好，却忽略了人品好的刘虞又怎会做出违背原则的事情呢？
刘虞严词拒绝，道：“今天下崩乱，主上蒙尘，我等深受国恩之人，不思清君侧，雪国耻，反倒各州郡联合起来，欲推翻天子，你们欲用此等不忠不义的行为，羞辱我吗？”
韩馥与袁绍又请刘虞主持尚书事务，代表皇帝封爵任官，刘虞仍不接受，打算逃入匈奴将自己隔绝起来。
原本信心满满的袁绍与韩馥，接连二三的被拒绝打脸，万般无奈之下，只得就此作罢！
初平二年，三月！
青州黄巾军寇略勃海郡，准备与另一股农民军黑山军会合。
右北平太守，降虏校尉公孙瓒亲率步骑二万人，自右北平而出，迎击黄巾，双方于东光(今河北沧县东南)展开激战。
面对乌合之众，公孙瓒再次大显神威，率众大破黄巾，斩首三万余级。
黄巾军弃辎重，南渡黄河。公孙瓒于黄河边设伏，待黄巾半渡之时突然出击，黄巾军死者数万，血流成河，公孙瓒俘虏黄巾人口七万余人，车甲财物不计其数。
朝廷为其表功，拜公孙瓒为奋武将军，封蓟侯。
在此之前，公孙瓒常年生活在李满的阴影之下，有志难酬。
大破青州黄巾之后，公孙瓒名声大震，正式走上了历史的舞台！
时年六月！
渤海太守袁绍见冀州牧韩馥才具平庸，起意谋取冀州，以为立足之地。
时任降虏校尉的公孙瓒驻屯右北平，袁绍从谋士逢纪之议，唆使公孙瓒攻打冀州，韩馥出战不利，惶恐不安。
袁绍乘机使外甥高干及韩馥素所亲近的辛评、荀谌、郭图等人向韩馥陈说利害，说公孙瓒兵势甚锐，其锋不可当，袁绍也在企图东向进攻冀州，冀州非常危险，又说袁氏为天下世家之首，众望所归，不如将冀州让与袁绍，以保平安。
韩馥为人素来懦弱，欲托庇于袁绍以自保，不顾部下极力反对，将冀州牧让与袁绍。
袁绍进入冀州，以韩馥为奋威将军，自领冀州牧。又招引冀州名士审配为治中，以许攸、荀谌等为谋士，遂据有冀州。
冀州为当时大州，“带甲百万，谷支十年“，素为天下重资之地。
袁绍势力大盛，从此南据黄河，北依燕、代，虎视中原，在群雄割据中处于十分有利的地位。
冀州牧韩馥将冀州让给袁绍之后，并未因此得安，不久逃至陈留太守张邈处。袁绍使人至张邈处议事，
韩馥以为将要图己，借口如厕，遂自杀而死。
时年九月！
以于毒、白绕、眭固等为首的黑山军进攻魏郡、东郡等地，东郡太守王肱无力抵挡，遂遣人向袁绍求援。
袁绍令曹操引兵前往东郡，清剿贼寇。
曹操率军在濮阳大破黑山军白绕部，斩获颇丰。
袁绍表曹操为东郡太守，改治东武阳。
次年春，曹操又在顿丘大破黑山军于毒部，在内黄大破黑山军眭固和正在东郡骚扰的匈奴于扶罗，平定东郡。
曹操自起兵以来苦无地盘，直到此时，才终于拥有了东郡这一立足之地。
与此同时！
益州牧刘焉命督义司马张鲁、别部司马张修合兵攻杀汉中太守苏国，断绝褒斜道(古代沟通秦岭的南北通道，首尾七百里)，杀汉廷使臣，声言盗贼断路，无法与朝廷联系。
又以托辞杀州中大族王咸、李权等十余人，借此立威。
不久，犍为太守任岐与校尉贾龙起兵攻打刘焉，被杀。
刘焉气势更盛，时其诸子皆在长安，献帝使其子奉车都尉刘璋回益州晓喻利害。
刘焉令刘璋留在益州不再返回，遂割据益州。
刘备因曾与公孙瓒有同窗之谊，前往依附公孙瓒。
不久，公孙瓒因刘备与其将田楷镇抚青州有功，任命刘备为平原相。
刘备以关羽、张飞为别部司马。
刘备本汉宗室之后，素有大志，奈何因当时兵微将寡，而选择暂时依附于公孙瓒。
初平二年，冬！
刘表与袁绍联