且说关羽与苏飞深入荆州北道，在襄阳城外江面上候了数日，乐进与李典固守不出。关羽恐迁延日久，满宠、徐晃等北上合围，则自己孤军便前后受敌，大事不妙。便令将战船一字排开，离开襄阳沿江东下，再觅战机。不料这一耽搁，差一些儿酿成大错！船队刚至寻口，见一只船队自汉津逆流而上，旗上大书“江夏太守文聘”。原来是文聘闻听关羽与乐进战于汉襄，特率江夏水兵前来助战，故在此相遇。文聘素知关公之勇，且自己逆流而上，故此先下手为强，待两军甫接，便喝令急放火箭，射向敌船。当时已是仲春，江上东南风正盛，关公船队一船着火，就近船只即刻烧着一片。江东军士纷纷跳入江中，争抢上岸逃命。
关公不防文聘有此一手，止喝军士不住，只得令将己船靠岸，自骑赤兔马登上陆地，五百校刀手左右相随。苏飞就便带着船队避开火船，飞一般顺流而下，掠过江夏船队，沿着汉水北岸直下汉津。文聘见关公已被迫上岸，自己本不愿与其交战，即率水军去截击苏飞，一边命令继续放射火箭。不料苏飞所率江东人马极善水战，且又会看风头，当即变换队形，迅速与江夏水军形成交插之势，使其不敢再放火箭，怕误烧己兵。关公立马高阜之上，正拟令五百校刀手夺船杀敌，忽听上流头有人高声喊喝：“关羽休走，乐某来也！”扭头看时，正是乐进。原来其从襄阳城头见到有自家水军来援，便率一彪骑兵出城杀来，欲擒关公。
文聘在江中指挥进攻，寻思自己与苏飞对垒，岸上却有关公虎视眈眈，正在心慌不已，忽见乐进前来助战，不由大喜，精神倍增。苏飞见襄阳兵出，怕被曹军合击，遂急令己船退出纠缠，冲往下游汉津渡口。文聘怕江夏有失，命船队紧紧跟上敌船，眼看着岸上只剩关公和乐进二人，各自引兵相对。关公恼怒乐进对己屡次轻视无礼，见来得近了，大喝一声，抖开丝缰，赤兔马似泼风一般冲下高坡，直奔乐进，便似一道红色闪电。关公倒拖青龙刀，心中杀机顿起，双目微闭，已有寒光内敛，待双目圆睁之时，便施夺魄之术。那乐进见关羽迅如狂风般自高坡冲下，忽地想起其在白马坡斩颜良之时，于万马军中如出入无人之境，自己当时就在旁边观战，如何不知？一下子斗志全无，愣在马上呆若木鸡，直如引颈待死之状。说时迟那时快！一阵风过，乐进头盔落地，滚入江中。关公叫道：“乐进！曹营诸将之中，哪个不惧关某？偏你这厮不知好歹，屡次欺我。今次是看在曹丞相面上，先寄你项上之首，下次再战，绝不相饶！”说罢引马自去，率五百校刀手沿江去追战船，并不回头。
关公砍了乐进头盔，料他经此一吓，不敢再追，遂率五百校刀手沿江接应苏飞。乐进呆愣在江岸之上，果然不敢再来纠缠争斗。关公到了汉津古渡，见水面上激战正酣，乃招呼己船近岸，登船仗刀，直至文聘帅船之前道：“文仲业！你久食刘荆州之禄，却随刘琮降曹，宁不自愧？看在旧日面上，某不杀你。如今江陵即陷，荆襄九郡将重归公子刘琦之手。某劝你速回江夏，待公子来时纳降，是你便宜。如若不然，今日便是你丧生之时。”
文聘见关公如此快速即至汉津，便思乐进已然被杀；又知关公平生不作诈语，闻说江陵已被孙刘联军攻陷，又不知的确——若非如此，关羽如何敢率孤军深入荆襄腹地？自思不是关羽对手，落得有旧日情面，不至反目，遂就坡下驴道：“文聘无礼，君侯休怪。公子来时，某敢不从命迎降！”即挥动令旗，命水军撤出汉津，缓缓向江夏而退。回头望时，关公果然并不来追。关公大言吓走文聘，不由舒一口气，暗道：“又一个不敢去救南郡的了！既当阳、襄阳、江夏皆不敢动，我绝兵北道之命已自完成。这便全军南行，有何不可？”于是召来苏飞，将本意说了。苏飞大喜，当下与关公依旧兵分水旱两路，向江陵徐徐进发。
再说乐进，被关公削落头盔留命不杀，追又不敢退又含羞，心实不甘。忽见江面上横着三二十只江东快船，全是被文聘用火箭烧坏了的，俱都飘浮于岸边，七零八落，军士皆已逃走。于是灵机一动，命从人找来引火之物，将那些船只聚拢起来，再放一把火，将其烧个精光。又命随从回去虚报战功，不许对外泄露，众军应诺。乐进遂引军回城，对李典说已尽烧孙刘联军粮船辎重，关羽及苏飞狼狈而走，追之不及。李典信以为真，遂拜表入于许都，替乐进报功。曹操得表甚喜，遂封乐进为延寿亭侯，加讨逆将军，李典及文聘皆有升赏。
关公与苏飞率军游击于襄阳与当阳之间，沿江南北袭扰曹军，前后长达一年之久。其间数度与乐进、徐晃、文聘、满宠交战，历尽艰险，几经危难。苏飞携水军游曳于汉水、蛮河、竹皮河、丰乐河、敖河、南北湖河、长滩河等水路，行走于汉津，皆是河路纵横之地，与关公互相照应，牵住樊城、襄阳、当阳、江夏、寻口五关诸城之兵，使之不敢轻易南援曹仁。于此观之，刘玄德之绝兵北道之策，甚为英明卓绝，事后就连孔明、周瑜、鲁肃论及，也是连连赞叹，佩服不已。只说这一日，关公正在汉水南岸、江陵东北百里处扎营，以当北道前来救援之兵。忽见周仓冲入帐中报说：“禀君侯，大事不妙，见有一只军马自东北沿江而来，旗号上书‘汝南李