洛克·格瑞姆宫，皇帝夏天的行宫，发生了不寻常的骚动。更不寻常的是，尼弗迦德贵族表现出少有的激动和兴奋之情，而这些情绪通常会被视为不成熟的表现。
在尼弗迦德贵族看来，类似行径理应受到严厉的谴责和蔑视，就连那些乳臭未干的年轻人，即使很少有人会要求他们表现得成熟，也该尽量避免过于兴奋。
但这天早上，洛克·格瑞姆宫里却没有年轻人。年轻人没有理由来洛克·格瑞姆宫。这座宫殿庞大的王座厅里满是神情刻板而严肃的贵族、骑士和朝臣，每一个都穿着正式的宫廷黑色礼服，只有白色的环状褶领和袖口抵消了些许沉闷。有些男人身边跟着同样刻板而严肃的贵妇，按照习俗，她们用了一点点朴素的珠宝为黑色衣裙稍加点缀。所有人都摆出庄重、刻板而又严肃的表情，但其实他们都兴奋得要命。
贵族们窃窃私语，讨论着这个即将到来的女孩。他们还肆意讨论着皇帝的情妇与婚事，
“恩希尔把塔恩汉男爵夫人遣离了王宫。他命令她回到她的丈夫身边。”
“他跟德乌菈·特莱芬·布罗尼分手了？这不可能！德乌菈三年来备受他的宠爱......”
“现在她被逐出了宫廷。”
“的确。他们说金发德乌菈把场面搞得很难看，最后只好出动四个王家卫兵，把她扛进了马车......”
“她丈夫肯定高兴极了......”
“我可不这么认为。”
“看在伟大日轮的分上！恩希尔跟德乌菈分手了？为了一个弃婴跟她分手？为了一个北方蛮子？”
“小点儿声......老天啊，小点儿声！”
“谁在支持这桩婚姻？哪个派系？”
“我说了，小点儿声。他们都在看咱们......”
“那个乡下丫头，我是说，公主。但是据说很丑......等皇帝陛下接见她时......”
“你想说，他还没见过她？”
“他没时间。一个小时前他刚从达恩·鲁阿克回来。”
“恩希尔向来不喜欢丑女人。艾妮·德莫特、克拉温多林·戈尔......德乌菈·特莱芬·布罗尼更是个绝世美人儿。”
“也许那个弃婴也会越长越漂亮......”
“等她好好洗个澡之后？他们说北方的公主很少洗澡......”
“注意你的用词。你正在谈论的人很可能会成为皇帝陛下的配偶！”
“她还是个孩子，连十四岁都不到。”
“我再说一次，这是政治联姻......纯粹只是形式......”
“如果真是这样，金发德乌菈应该留在王宫才对。出于政治和形式上的考虑，辛特拉弃婴会坐上恩希尔身边的王位......但到晚上，恩希尔会给她戴上后冠，让她玩那些珠宝，然后拜访德乌菈的卧室......至少等到小丫头能安全地生儿育女为止。”
“唔......的确，你说得有些道理。那位公主叫什么？”
“谢蕾拉什么的。”
“不对不对。她叫......齐瑞莅。没错，我记得是齐瑞莅。”
“真是个蛮族的名字。”
“小点儿声，该死的......”
“注意形象。你们这么吵嘴，简直像两个不懂事的孩子！”
“留神你的用词！当心，不然我会觉得你是在侮辱我！”
“如果你想来场决斗，你知道去哪儿找我，侯爵大人！”
“安静！别说话！皇帝陛下......”
传令官没费多少力气，只用木杖敲敲地板，戴着黑色软帽的贵族和骑士们便乖乖地鞠躬行礼，仿佛大风吹过玉米地。王座厅里鸦雀无声，传令官也就没有抬高嗓门的必要。
“恩希尔·瓦·恩瑞斯，迪斯温·雅丹·伊恩·卡恩·爱普·蒙路德驾到！”
“在敌人墓上起舞的白焰”，踩着惯常的轻快脚步从伫立两旁的贵族中间走过，同时精力充沛地挥舞着右手。他的黑色紧身皮衣与朝臣一般无二，没有环状褶领。他蓬乱的黑发上系着一条金发带，显得比平时整洁不少，象征皇权的项链在他脖子上闪闪发光。
恩希尔漫不经心地坐上王位，一边手肘拄着扶手，同时手托着下巴。他没把腿搭上另一边扶手，说明礼节还得遵守，下面一片低垂的头颅连一寸都不敢抬。
皇帝陛下没有改变坐姿，只是清了清嗓子，朝臣们顿时呼出一口气，纷纷站直身子，传令官又用木杖敲敲地板。
“辛特拉女王、布鲁格公主和索登女公爵、伊尼斯·阿德·史凯利格与伊尼斯·安·史凯利格的继承人，阿特里及艾伯·雅拉的宗主希瑞菈·菲欧娜·伊伦·雷安伦驾到！”
每一双眼睛都转向门口。高挑端庄的里德塔尔伯爵夫人史黛拉·康格里夫就站在那儿，身边则是那堆冗长头衔的持有者，瘦小、银发、肤色苍白、身形有些佝偻，身穿一条蓝色长裙，但那条裙子显然让她既尴尬又不舒服。
恩希尔·迪斯温从王座上站起身，朝臣立刻再次弯腰。史黛拉·康格里夫轻轻推了银发女孩一把，两人从鞠躬的贵族中间穿过，他们都是尼弗迦德帝国显赫家族的成员。女孩走路的姿势既僵硬又犹豫。
她会摔倒的，伯爵夫人心想。
希瑞菈·菲欧娜·伊伦·雷安伦果然摔倒了。
又丑又瘦的小东西，伯爵夫人走到王座旁，心中暗想。不但笨拙，还很迟钝。但我会让她变成美人儿，遵从您的命令，恩希尔，我会将她塑造成一位女王。
王座上的白焰看