从新野向西是一望无际的农田，中间夹杂着一片片树林，此时秋稻早已收割，冬小麦长出了嫩苗，大地被薄薄的白雪覆盖，寒风萧瑟，一群群觅食的鸟雀在原野中四处飞行。
清晨，在距离主官道约五十里外的一片树林内，横七竖八躺满了千余名熟睡中的汉军士兵，他们身上紧紧裹着毛毯，互相依偎着，脸上倦容未消，在树林边的一块大石上，庞德**着上身，口中咬着木棍，两名亲兵正用锋利的匕首替他剜出后背的箭尖。
在昨天下午的一场血战中，尽管汉军杀敌近三千人，但寡不敌众，最终还是失败了，军队向败逃，一口气跑出五十里，才终于摆脱了曹军的追击。
在这场血战中，汉军损失了一千三百余人，连主将庞德也被一支流矢射中后背，庞德只感到后背一阵撕心裂肺的剧痛，他咬紧树枝，额头上大颗汗珠滚落，眼前一黑，险些晕倒在地，后面只听‘当！’的一声，箭尖连同大块血肉一起被剜出，落在盘子上，一股黑血喷溅而出。
亲兵们慌忙给他上药，用绢布绑紧伤口，一名亲兵给他擦去额上的汗珠，低声道：“将军稍微动一动，看看有没有问题！”
庞德缓缓活动一下两边胳膊，尽管依然十分剧痛，但至少还有知觉，可以活动，这便使他一颗心放下了，他慢慢穿上衣服，这时，树上哨兵喊道：“我们的斥候回来了！”
片刻，两名斥候快步走进树林，向庞德单膝跪下行礼，“参见将军！”
庞德点点头问道：“外面情况如何？”
“回禀将军，曹军先锋昨晚烧毁了官道上的车辆，他们返回新野县了，没有再继续南下！”
这才庞德的意料之中，曹军损失近三千人，如果仅靠五千人南下，必然会被襄阳汉军痛击，他们自己也明白这一点，便不敢南下了，这一战虽然自己军队损失惨重，但至少成功阻挡曹军先锋南下。
但庞德还是有点担心东撤民众的安全，他正要再问，斥候却禀报道：“我们在路上遇到了一名受重伤的曹军探子，他临死前告诉我们，他发现南面有一支船队沿比水北上，应该是我们的水军。”
这个消息顿时使庞德松了口气，曹军没有水军，只能是从襄阳过的船队，应该是文聘接到了自己离开新野时派人送去的报告，所以派船也接应自己，如果新野民众是沿比而下，那就能遇到船队，这样他就可以放心了。
想到这，庞德回头对亲兵道：“去通知军侯和牙将们来见我！”
几名亲兵跑去通报，不多时两名牙将和四名军侯前后走来，围坐在庞德身旁，庞德便将情报告诉了几名部将，众人顿时兴奋起来，一名牙将道：“既然曹军先锋已退回新野，我们便可以立刻南下了，从邓县渡江到隆中。”
庞德笑了笑道：“现在我们的干粮还能维持三天，我打算向西走，在房陵郡渡江，房陵郡那边的守军只有千余人，若曹军从房陵郡强渡汉水，恐怕襄阳就危险了，不如我们赶去房陵郡，加强房陵郡的防御，大家看如何？”
众人面面相觑，一起躬身道：“愿听将军的指挥！”
“好！”
庞德当即令道：“叫弟兄们起身，一刻钟后出发！”
中午时分，曹操亲率十万大军抵达了新野，军队阵容浩大，旌旗遮天蔽日，这次曹军南下荆襄，远远不能和建安十三年的南征相比，那一次曹军为了南征准备数年，耗尽了倾国之力，最后失败，导致曹军至今没有能恢复元气。
而这一次南征，只是将南阳和合肥的军队合并在一起，粮草也是南阳本身库存，至于军械物资，战船民夫等等，几乎都没有特别准备，这也说明曹操并没有真的打算攻灭荆襄，只是为了造势，牵制西线的战役。
张郃事先已得到消息，赶到五里外向曹操汇报前锋南下的情况，他在几名侍卫的引导下，来到了曹操的战马前，躬身禀报道：“末将参见丞相。”
曹操点点头问道：“张将军，你现在应该在樊城，而不是在新野吧！你怎么向我解释？”
张郃知道，有些事情他躲不过去，他只得硬着头皮禀报道：“回禀丞相，卑职在南下途中遭遇新野守将庞德率军袭击，双方激战半日，卑职军队损失颇大，按照丞相的嘱咐，谨慎为重，卑职便暂时停止南下。”
曹操眉头眉头一皱，回头问陈群道：“这个庞德可是原来马超部将庞令明？”
“正是此人，跟随马超投降刘璟后，被封为副校尉，驻兵新野。”
“此人是个人才，刘璟只封他为副校尉，着实有点可惜了。”
曹操微微一叹，又注视张郃道：“我是告诉你要谨慎为重，但张将军能告诉我，损失了多少军队，对方又伤亡多少？”
张郃脸胀得通红，他的军报已经报上去了，丞相怎会不知道，这里却故意问他，他心中惶恐，连忙单膝跪下抱拳道：“卑职初战不利，愿被丞相惩处！”
曹操冷冷哼了一声，“两军交战，胜败乃兵家常事，你损兵超过对方，这个我不会怪你，但我再三嘱咐你，要加快行军，以最快速度攻到樊城，可你的部下却被民财所迷，乱了分寸，这才被对方趁机袭击，你明知前方官道上有财物，为何不先派心腹赶去一把火烧掉，断了后面士兵的贪念，偏偏要给士兵抢夺财物的机会，这是一个大将所为吗？”
张郃满脸羞愧，半响嚅嗫道：“卑职考虑不周，让丞相