六人鱼贯而入，站成两排，跪下叩头：“问老夫人安。”
程老夫人坐在上首，沉脸不语。
看着跪在第二排最右边的白色身影，程远之心疼地道：“起来回话。”
程老夫人的嘴唇动了动，脸色更沉，却没有制止。唐枝很理解她的心情，毕竟是后半辈子的依靠，为这点小事惹恼程远之可不划算。
唐枝对此却没有意见，只道：“王先生，念账。”
于是王琰掀开账簿，念道：“本月十六，琼姨娘支走二百两银子买补品，环姨娘支走一百两银子买衣裳……”
苗姨娘等人先前还不明白，可是等王琰念出第一句的时候，脸色刹那间变得苍白。不待王琰念罢，已经浑身哆嗦起来。
程老夫人沉声道：“可有冤枉你们？”
苗姨娘等人扑通跪下，深深埋下脸，簌簌发抖。
“你来说。”程老夫人一指苗姨娘。
苗姨娘抠着地面，结巴地道：“没，没有冤枉。”
“你呢？”程老夫人又一指环姨娘。
环姨娘见苗姨娘招了，也瑟瑟地道：“没有冤枉。”
程老夫人冷哼一声，拍桌道：“谁给你们的胆子，敢大肆败坏家财？”
苗姨娘等人又是一抖，忽然环姨娘抬头指向琼姨娘：“都是琼姨娘——”
“都是儿子——”程远之与环姨娘一同开口。
程老夫人看了程远之一眼，冷哼一声，指着环姨娘道：“你来说！”
环姨娘咽了咽唾沫，用力掐着手心：“那日琼姨娘不来给夫人请安，大爷不仅不罚她，还赏她一百两银子买衣裳。琼姨娘等大爷走后，便在我们面前搔首弄姿，露出身上欢爱的痕迹，还说大爷把她的腰都弄疼了。夫人可怜我们，便让我们也支些银子买衣裳。”
“可是琼姨娘不知使了什么法子，竟让大爷逼夫人不管账，而后大肆支取银子。我们心有不甘，才效仿琼姨娘，铸下大错，请老夫人责罚。”
谁也不是蠢的，在这一瞬间，环姨娘想了很多。当日唐枝下命令，放开银钱管制，任她们败财也不阻止，虽然不知道安得什么心，但是已经给她们每个人都埋了祸患。程老夫人是个管家甚严的人，在她面前，程远之保不了她们。
至于琼姨娘，能够蛊惑程远之的女人，程老夫人怎会喜欢呢？等卖掉琼姨娘，程远之就是再生气，以后她们认真服侍，也会收回他的心。只有向来不与她们为难的唐枝，或许能靠一靠。
因而话里话外，都把唐枝说成被迫无奈，以期望得到唐枝的回护。而程老夫人听罢，却不问唐枝，而是看向苗姨娘等人：“环姨娘说得可是真的？”
环姨娘的话中已经捎带上苗姨娘等人，只见其中并无坑害之意，苗姨娘等人稍作犹豫，便点头答道：“回老夫人，是真的。”
“胡说！”程远之一拍桌子站起来，“一派胡言！”
被否认的环姨娘等人低下头，眼中均闪过恨意，她们五个加起来也抵不过一个琼姨娘，叫她们情何以堪？程老夫人不发话，便没有她们擅自开口的道理，不由得望向唐枝，期待她的回护。
果然，唐枝没有令她们失望：“大爷说环姨娘是一派胡言，不知哪句不符？”
程远之噎住，事情都发生在这个月，稍加回忆便记起来了，那日琼姨娘确实去晚了，并且他赏她一百两银子买衣裳，也是他纵容琼姨娘嚣张，但是他的目的是气唐枝，而不是气苗姨娘她们呀？
“既然没有出入，大爷不该一味维护琼姨娘，当由老夫人裁决才是。”环姨娘等人识趣，唐枝也不介意拉她们一把。
程老夫人打理内宅多年，这些小手段早就一清二楚，冷眼观看不多时，便明白过来，一切都是争风吃醋害的！当即下令道：“琼姨娘挑头惹事，责打二十板子，限十日内补齐从账上支取的银两。环姨娘等人每人责打十个板子，同限十日内补齐。”
程远之一听，顿时大为心疼：“娘——”
“住口！”事关家规，程老夫人可不想把好好的一个家让小妾们争风吃醋给折腾没了，“就这么定了！”
“等等！”唐枝伸手拦道，“老夫人恐怕不知，琼姨娘并非走投无路的普通人家的姑娘，而是孙家少爷曾经的二等丫鬟。从小在那等地方长大，所学所会，恐怕大爷——”
程老夫人一惊，怪不得程远之对琼姨娘如此维护，原来是大户人家跑出来的小狐狸精！程老夫人活到四十多岁，什么没见过？再看琼姨娘故作柔顺的姿态，顿时冷笑，同样是女人，谁看不透谁？直道：“我程家虽不是高门大户，但是一个二等丫鬟，跑来我们家里做姨娘，决然没有这个道理。从今日起，琼姨娘降为通房，月例二两银子。”
一声令下，苗姨娘等人暗暗欢呼，无不快意。只有程远之急道：“娘，琼儿是知书达理的良女子，读书识字，温柔体贴，怎么能听唐氏一番饶舌，就降她为通房呢？”
程老夫人气不打一处来，当初程远之看上唐枝，非要娶回家，也没有这样跟她说话：“你是为了这个小贱蹄子，非要跟我作对了？”
程远之低头道：“儿子不敢。”
程老夫人冷哼一声，随即听程远之道：“如果琼儿立了功，可否功过相抵？”
“她立了什么功？”程老夫人怀疑地道。
程远之立时来到琼姨娘身边，伸手道：“琼儿，那样东西你带了没？”
“妾带在身上了。”