泠皓暂且跟着张翼回了张掖，一切如旧。
他在那里再次见到了关云，关云也一眼认出了他，虽然他对于关云的印象仅剩了那张通红的脸和他手里的羊腰子。
关云的态度与张翼相比有些暧昧，他似乎怀疑泠皓出现在这里的原因，因此不愿意让泠皓参加一切的军情商会，关云的军衔比张翼和那些守城将都高了半级，如果他是以下命令的方式禁止泠皓参加军议等其他军中事宜，别人是不能够违抗的。
他的解释也有道理：“泠将军，并非是关某不信任你本人，而是你的身份太过敏感，即使是我对你放一万个心，恐怕别人也会利用你的身份，到时候麻烦大极了。就比如说，如果接下来的仗打输了，你恐怕会被人拎出来当作通敌的替罪羊。”
这一做法令张翼夹在中间有些不是人，但泠皓觉得关云的看法和做法并没有错，现在他在朝廷一方是被悬赏的对象，又有可能是李垣祠派来的间隙，张掖也是与吐蕃敌对的主战场，而突厥与吐蕃现在是盟友，敌人的朋友就是敌人，就像是敌人的敌人就是朋友。从另一个方面讲，关云刚刚重新打开了与长安的道路，他不希望因为一些不可预知的变数，不提这其中所付出的成本，单就这条原本就脆弱的通途，如果重新被人掐死，这种后果是他们所承受不来的。
西北这边的日常所需之物是不能够自足的，粮食其实还好办，但其他的日常用品就需要长安方面去供给，此外还有这条通途还确保了与外界的消息交流，一旦长时间被围困麻烦就会很大。张翼说，从前他们有一次被西域某国围困在了瓜洲这个城市，围了半年多，结果他们发现墨锭和纸张都用光了，于是在写东西的时候不得不去染房借染料来，然后拿手指蘸着，在木板上面写。
于是泠皓在张掖州牧府中变成了一个奇怪的食客，他把自己软禁在深深的后院里，甚至连房门都很少出来，他愈发地畏冷了，即使是屋中的炭火烧的旺盛，在下雪的夜里，他依旧会被冻醒。府中的所有人都以为他其实是张将军或者关将军新纳来的一房妾室，虽然他们并不会把家室带在身边，没有人猜得出来他其实就是当年在张掖城下血战过的那个红袍将军。他现在完全变成了一个无所事事而又心无所思的闲人，这从他武举夺魁成为无关以来，还是第一次如此的安闲，手中无兵，身上无担，心中无事，张掖城外的一切军情也与他无关。
不过军情也是转瞬即逝的，有些岌岌可危的东西，过一段时间再看，也就没什么必要了。
转眼寒冬又寒，战士拔出的刀剑上会瞬间结出白霜，箭矢冻在箭箙里难以分开，军帐中的火炉因寒冷无法生起，墨水凝冻在，滚烫的热水泼出去化为冰雾，城下的高雪堆出了丈余，变成了天然的女墙，城门门轴里涂的羊油也冻住了，用火把灼烧时，焦黑的油和绣水一起流下来。城上寒冷的空气使卫兵的呼吸窒息在他们的肺腔里，寒冷会使人昏睡，睡着后从城头掉下来，一头扎进城下积雪中，再难救回；正在迁徙的吐蕃部落，据说有的人走着走着就停住不动了，边上的人去推他，发现那个人已经成了一具冰雕——这一冬冻死了很多人，汉与吐蕃间的一切战事都被迫停止，双方都在等待着春天回暖的那一天。
在最寒冷的季节里，一切的思想与行动都停滞了一般，张掖城中住民开始准备年事。
这个地方哪个种族的都有，一些信回教的人已经过了他们的年节，他们把过节叫做“宰牲”。泠皓奇怪为什么会有一整个名族都持着同样的信仰，难道他们内部之间的关系真的是如此脆弱，才不得不用同一种信仰来使彼此凝合？还是说汉人的方地之所以分分合合，撕裂割据，就是因为他们并未有一个统一了的信仰？不过他也佩服那些挣扎在西北孤寒之地的人民，以及高原上贫瘠的苔藓上的人们，人是无法决定出生地之的，一整个被决定生在那里的民族，他们不得不使自己变得如够坚韧才能活下去。
吐蕃也撤兵回去过年了，然而他们内部依旧是乱着的。吐蕃的内部结构与突厥有些相像，都是一些部落或民族的松散联盟，但是吐蕃的模式更加松散，因为高原上并非像草原的地势那样开阔，而是十分复杂，部族间的交往也少，这导致了即使是他们中有最强大的、占了绝对实力优势的一支部落，也不能够像班察支配突厥那样完全支配着这高寒的莽原。而且他们的问题更加复杂一些，吐蕃不仅各部落之间关系紧张，部落内部的贵族之间的势力也很乱。
转眼冬去春来，城下的积雪一点点地减下去，夜半时分能听到冰凌从檐角被西风刮断，落到地上摔成碎冰的声音，风吹动山石在摇响。吐蕃自从撤出了西宁之后，就再也没有回来，似乎是自从他们的松赞身死后，那个民族就又丧失了斗志。
这期间再无战事，所有人都闲了下来，当自己闲下来的时候，自己之外的万物是过转飞快的。消息传来时，张翼和关云正在州牧府里喝酒，汗流浃背，光着膀子倚着在院子中的萧瑟长柳，西风不走春风不来，勉强栽种的杨柳也带不来南方的新绿；他们下酒的是新宰好烹煮熟的羔羊肉，然而却不好吃，过了冬的牛羊都十分瘦弱，关云另外又啃着一个羊腰子。
泠皓依旧窝在屋里，他不再喝酒了，太伤嗓子，他现在喝的最多的是羊奶他从空气中嗅