送走了心满意足的日本领事，秦时竹接到了陆尚荣的电报：“……我军夜袭敌营，抓获俘虏7名，据其供认，曹锟已在修筑机场，准备动用飞机对付我军飞艇，请批准第三突击队进驻山海关迎敌，同时调拨水泥以为机场营建所需。”
秦时竹的眉头拧了起来，“老袁为了对付我们，要准备下血本了，居然连飞机都搬来了。”/ 文字首发.
“我们目前的飞机性能世界第一，袁世凯那几架破飞机有什么能耐的，正好给王子树他们练练手。”葛洪义胸有成竹。
“看来我们把袁世凯打痛了，他千方百计欲除之而后快。”秦时竹叹了口气，“我不是怕打不过北洋军，而是不想这么早暴露实力。”
“飞艇、铁甲车等已暴露得够多了，也不在乎多暴露一些。”葛洪义劝他，“再说虽然在理论上我们的飞机性能一流，但总要经受实战检验，这么好的机会不利用，以后想找都找不到，你就下决心吧。”
秦时竹听从了建议：“回电，前电已悉，同意请求，先行调拨水泥500吨用于修建，未查明敌之虚实前，飞艇暂时不执行轰炸任务，以免意外。”
“干脆沈阳、锦州、新民等地都修一修吧，反正革命后也要用的。”葛洪义指出了这样做的好处，“到时候飞机就可直接转场，不需要通过铁路运输。”
“就照你说的办，具体让宁武经办。”秦时竹踌躇满志，“既然老袁要斗，咱们就陪他玩到底。”
袁世凯虽然大权在握，但他清醒地看到所面临局面的复杂和棘手。战场上，表面上局势稳定，实际却危机四伏：武汉前线，虽然攻下了汉口，但武汉三镇还有两镇在革命党掌握内，南方半壁江山都不姓爱新觉罗了；山西前线，虽然李纯率部收复了主要地区，但革命党的元气未伤，仍在加紧活动，部分已进入陕西，两股力量汇聚成一股后更难扑灭；山海关前线形势最为严峻，二十三镇被击溃，其他两万大军进退不得，被牢牢牵制住，对方在占据了地形和防守优势，进攻极为不利。更要命的是，这些革命军不知道哪里弄来一些先进武器，打得自己是连连吃亏，几乎招架不住。
经济上，随着东南富庶之地的独立，财政来源全部断绝，财政岌岌可危；更由于要投入巨额军费，入不敷出的窘境日甚一日，虽然尝试向外国举债，但眼下政府处在风雨飘摇中，资信全无，硬要借贷只能是付出重大代价，更容易引起民众的怒火。
装备上，三大兵工厂只有北洋机器局还掌握在清政府手里，但汉阳铁厂和弓长岭方面都停止供应原料，产量大幅度下降；向国外购买军火，一方面需要大量钱财，另一方面由于路途遥远，运输不便，实在是远水解不了近渴。
综合起来，武汉声势虽大，距离却比较遥远，一时又处于守势，不足为患；陕西、山西虽然仍不太平，但毕竟能控制住局面；唯有东北离京城最近，稍有不慎，对方就可能兵临城下，实为心腹大患。老袁在心目中已不知不觉把秦时竹摆在第一号敌人的位置上。对飞机的使用，他寄予了很大的希望，希望能在军事上取得优势。同时，他召开众谋士参加的会议，绞尽脑汁地想主意，企图能一举挽回颓势。
“大人，老这么对峙也不是办法，如此我军就丧失了主动权，敌人进可攻，退可守，我们疲于奔命，总有累垮的时候。”有参谋建议，“能否正面以大军牵制住，另派一军迂回敌后，两面夹击，山海关可一战而定。”
“正面已由第四军牵制住了，但哪里来的迂回部队？如何迂回？”
“虽然大军都已投入战场，但何宗莲的第一镇和禁卫军仍可担负迂回重任。”
“禁卫军？不可能，这样一来，京城守卫部队就没有了，就算我同意，摄政王和一帮王公大臣也不敢这么做。”袁世凯摇摇头，“第一镇是目前仅剩的机动力量了，在新招募的部队成军前，要负责填补各地窟窿，一下子投入迂回，万一其他战场吃紧我就派不出援军了。”
“可山海关老这么对峙实在于我军不利，光这几天的小打小闹，我军就被吃掉一千多，按照这个速度，不出一个月，两万大军就得玩完。”
“所以我严饬曹锟保存实力，固守阵地，等到新招募的部队能用于作战时就可缓解压力了。”老袁追问，“有什么迂回办法吗？”
“迂回有两条道，一是北上绥远，经蒙古然后折向东进入奉天境内，这条路路程遥远，道路崎岖、人烟稀少、补给困难，实在是费时费力；另一是动用海军，在旅大登陆，直扑革命军背后，这条路稍微省心，但要日本方面首肯，否则无能为力。”
“前一条是下下之策，且不说大军行军如此不利，就是真能进入奉天，也处于山海关和锦州的中间，据可靠情报，蓝天蔚部就在锦州休整，到时候我军疲师面临着山海关和锦州的两面夹击，以劳击逸，有全军覆没的危险；第二条也非上策，就算日本方面同意登陆，登陆后我军如果北上奉天府，必然要经过敌人重兵驻扎的辽阳，拖延时日，又将陷入不利境地。”老袁叹了口气，“对方有能人啊，在几个要紧的战略点上，如洮南、锦州、新民、辽阳都驻扎着部队，形成一个兵力网，我军无论如何也找不到能钻进去的空隙。”
“那依大人的意思？”
“还是在山海关一线对峙，等飞机克制住敌人飞艇且我