西南边境如今是一派和睦。西夷和南疆先后和中原签了和平协议，边境的商人往来也多了许多。
李秋狄快到兵营的时候，入目的外族人也越来越多，自然而然，也想到了那个叫阿黎的南疆女人。
这半年多，大部分时间他在想华音，还有一小部分的时间，他曾想起这个女人。她时常是忽然跳上他心头的，让他困扰不已。但不知为何，他却恨不起来，甚至，他总觉得，她身上好像带着某个人的影子……
在山间的茶棚歇脚顺便喂马的时候，听见几个来边境贩卖的南疆人和中原的人在议论南疆最近的大事，李秋狄留意了几句。当听见季连城新娶了个夫人，对其甚宠爱的时候，他心里浮上一丝隐忧，那个女人回到南疆，也不知是什么命运。
后来，那些南疆人絮絮叨叨说了些其他的，他已是无心再听，扔下茶钱，继续朝兵营去了。
到了兵营后，李秋狄先是去交了征兵书。因为李侍郎打点过，李秋狄并没有被直接安排去下层兵营。校尉汪录接见了他，表示会好好照顾他，就要将他分配去什长的位置。
此时，营帐的帘子被人掀开，有人探身进来，笑道：“众所周知，服兵役者，皆是从小兵做起。怎么在汪校尉这里，就变了规矩了？”
汪录一见来人，脸色一白，态度瞬间恭敬起来：“马都尉，末将不敢。”
来的是汪录的上司，马奇。这个马奇，是现任高宰辅的人，原本在兵营中也是个小角色，在这一年里，几乎是平步青云，一下子就爬到了汪录的头上。
汪录也是敢怒不敢言，在军营中，你的位子就是你的武器。军令如山，他又岂敢违抗。
“你叫李秋狄？”马奇轻蔑地瞥了李秋狄一眼。
李秋狄点了点头，听得他道：“一会点兵，你也过来，我倒要看看你有什么本事。”
本就没寄望过从军会有多轻松，李秋狄很安然地接受了安排。马奇走后，汪录有些不放心，道：“他一定会想办法羞辱你，李秋狄，万不得已，你就示弱，免得白白受苦。”
校场点兵，是兵营每日必有的一个流程。一般是都尉或校尉为了考核下最近练兵的情况，让士兵们互相做一番博斗。练得好的，晋升的机会自然多一些。练得不好的，自然也可能被降职。优胜略汰，全凭自己的本事。
往常点兵，都是汪录负责的，但今天，马奇也到场了。刚上阅兵台，就点了李秋狄的名字。
此时的李秋狄，已换上了戎装，原本清瘦的身材在军装的衬托下，多了几分神采。也许是这么多年读书，染了几分书卷气，习武之人的粗狂在他身上并未有多少体现，在马奇眼里，这就是个养在府内的少爷，对他并没有多少防范。
“骆羿山，你来和他比试一下。”马奇点了另一个人的名字。
汪录暗暗捏了把冷汗，这骆羿山在营里的武功是佼佼者，马奇根本存心要整死李秋狄。他受人之托，此时只好委婉开口：“马都尉，李秋狄是刚入营的，没经过训练，是不是给安排个水平相当的对手？”
马奇淡淡瞥了他一眼：“汪校尉是在质疑我的决议？”
汪录皱了皱眉：“属下不是这个意思。”目光担忧地朝李秋狄看去。
校场上千个兵士的注目中，李秋狄和对手骆羿山站到了最前面。骆羿山人长得粗粗壮壮，一双手上布满老茧，俨然是个练兵多时的。李秋狄有些忌惮，对阵的态度也认真了几分。
骆羿山先发制人，身体如熊一样扑了过来，两只手朝李秋狄身上挥过去。李秋狄只感觉有阵劲风挥过，拳头擦过胸口后，竟然隐隐一阵痛楚。幸好他身体灵活，堪堪避开了骆羿山的正面攻击，这才开始反击。
在金陵，他是和太学教骑射的夫子学的功夫，因为自个有兴趣，平日里下了学也喜欢和其他人切磋，慢慢练就了一些本事。此时，对阵骆羿山，虽然没有胜算，却也不至于惨败。
两人交手了数十招，李秋狄终究因为气力和经验不足，惜败在骆羿山手上。
马奇一张脸沉到底，冷冷命二人归队。汪录却是一脸笑意，对马奇道：“都尉，李秋狄的武功底子不错，我想，由他领一小队兵操练，应当不是什么问题吧？”
马奇偷鸡不成蚀把米，二话不说，面色难看地离开了校场。李秋狄第一天入伍，就威风了一把，当什长自然不在话下。那一队小兵也对他心悦诚服。
夜来风凉，李秋狄睡在兵营里，翻来覆去之间，却是毫无睡意。起身踱到营帐外头，在月光下，从怀里掏出华音曾绣给他的香囊。
那丫头，说是回头要再绣一个给他，后来，却一直没有实现承诺。蹉跎时日，后来变故频频发生，他和她今生不知还能否再见到彼此。
正端详得入神，身后却忽然传来声音：“心上人绣的？”
李秋狄回头一看，是骆羿山。点点头，算是承认了。骆羿山从怀里也掏出一条手帕，道：“我也有。也是我心爱的姑娘绣给我的。”
李秋狄一下子就被他逗笑了。两人白天打过一场，却不打不相识。骆羿山为人豪爽，并没有因为李秋狄第一天入伍就出尽威风而仇视他，反而很佩服他的功夫。
骆羿山顺口便问了李秋狄为什么要来当兵。
这个原因，李秋狄觉得，说起来，简直有一匹布那么长。
此时的金陵皇城，皇帝倚在榻上，疲弱的身体瘦削不堪，