是日。
我正跪在石板边换洗所有人换下的被单，却见周嬷嬷身边的管妈妈冷着面走过来。头也不肯低下来看我一眼地冷哼一声道：“从今天开始，你给最里头那位送饭。”说罢转身便走。我有些错愕地停下手中的活儿，不解其义。见身旁的女侍们闻之皆捂嘴笑着朝我看来，不时议论纷纷，便知不是什么好事。
我左侧陪同我一起浆洗的老妈妈还算和善。轻轻道：“最里头的那位是皇上贬黜的德妃，原先住瑶华宫的。说是犯了事被送进冷宫，又口出怨言埋怨皇上。这才被扔到咱们这来。”
我好奇道：“多谢妈妈。只是烦妈妈再多告知几句，让贱奴明白些。这到底是个什么人物？之前见刘妈妈送过饭一回，看那饭菜着实是不错的。不像是废妃有的待遇。”
她看了看我，道：“这女人虽说有些疯疯癫癫了，可手艺一直不错。到底是大户人家出来的小姐——擅长女红擅长得紧。你刚进来没多久，是没见过她的刺绣，啧！真的哟——跟要活过来似的。又会缝补，我们这儿女使的衣物好多都是她做的。刘妈妈贪图方便，又因着那废德妃让她将绣品拿出去换钱好得点中间银钱，这才格外优待她……”
到这儿后一月，我才知晓最里头的厢房里，住着的那位婢女们口说众传的疯婆子，竟就是几年前被废黜的庄德妃庄韫宸。我从那妈妈口中得知她疯癫的病，尽量躲着她，才敢将饭送到她那儿。
至于那些仆婢，不消说了，仍旧是老样子，能作贱就一个劲作贱。时日久了，活干多了，倒也适应了。日子总得过下去，她们还等着我出这掖庭呵。
哎，要闹你们就闹吧，且先纵着你们——看你们还会干出什事儿来。我对其隐忍不发。想起我白月狐母的教诲，进退有度，才不至于进退维谷；宠辱偕忘，才可以宠辱不惊。
可只有自己知道个中滋味！庆熙十六年的盛夏，于我来说何其难捱，又岂止是宠辱那么简单。
罢了，罢了。
我从刘妈妈处接来一个檀木盘，上头盛着一碗青菜，一碗虾米水蒸蛋和红烧醋鱼。当然还有两个雪白的馒头。
“喏，今日的。”她冷冷甩给我一句，头也不回地转身离开。
“诺。”
我倒是还从未与那庄德妃照过面。之前只去了三次，次次都忙着，遂只将托盘匆匆在门廊上放下，便是抽身离开。这次我决意见她一回，看看一个在庆熙朝早年间稳坐后宫，与孟贵妃分庭抗礼的女子，如何一朝颓败，沦落为阶下之囚。
内屋点了起码数十盏油灯，显得出奇亮堂。诸件物什拾掇得很干净，看来是个很勤劳聪敏的女子。一点也不像曾经高居瑶华宫主位，养尊处优，四体不勤五谷不分的王朝宠妃。
她在，安然地端坐着缝一件什么。
女子面容端静安然，脸颊瘦削，但仍能从颧骨与下颌的突张看得出原本应是极丰润的。也难怪，捱在这不见天日的地方这么多年。熬也是熬成人不人鬼不鬼的了。
她还年轻，望之不到三十。虽说面容憔悴，可双目却依旧炯炯有神。着一袭粗布衣，荆钗布裙。但依旧不掩国色。她只左耳戴着一只碧珥玉环，右耳却空空不暇修饰，倒显得有些奇怪。或许，这想是她唯一一件剩下来的奢侈品。
女人听到有脚步声，头也不抬。只是将右手捻针一提一收，转着手腕往里一回，极为柔缓地拂过上头新完成的绣样。她悠悠然将脑袋俯仰着，激得那翠绿的耳环微微一震，溢满流光。
她曼声道：“刘嬷嬷来了啊。搁那儿吧，顺道把我这新绣的拿去，不拘什么时候去换的。明个宫门下钥前拿给张婆子就好。”
我依依一礼：“贱奴叶疏浅见过庄娘娘，娘娘容安。”
她闻声手腕随之一停，愣了愣，才知慢慢转过身来朝我望来。是个长相及其精致的女人，眉黛青山，双瞳秋水。依依盈盈点首之间便是顾盼生色。虽说两额角已然生出细纹，鬓角更是略略带了几点新雪，可徐娘半老，风韵是犹存的。
庄氏没料到会是我，迟疑道：“你是谁？”
“奴掖庭叶氏，贱名疏浅。”
“你就是那个被皇上贬了的舒贡造啊。”她慢慢悠悠来了一句，依旧不紧不慢地绣着绢帕上的一丛牡丹。
“庄娘娘聪慧。”
“娘娘？”她一偏头，不禁笑出声，“哪里还是娘娘呢？”
“……贱奴将饭菜搁这儿了。今日的活不多，贱奴不如陪娘娘说会子话。”我极为自然地将饭食递在她桌上，不顾她狐疑的目光，犹自在她下头的矮凳上坐下。
“哟，别以为我不知道刘妈妈平日里怎么作弄你的。你的活哪有干完的时候呢？”
“无事。大不了等会子再去做。就说庄娘娘留我，她仅凭您绣品去换来的几块碎银子中匀出来的一点儿，就不会不给您这个薄面。贱奴自然相安无事。”我微笑。
她亦绽齿一笑：“到底是当过从三品夫人的姑娘，舌灿莲花——不得不说，你们姐俩还真是像，一样的狡黠。”
“您知道我妹妹？”我笑。
“怎么不知道，小狐狸似的灵光。宫里头都揣着明白装糊涂，谁不知道她是叶钟鸣的女儿，假托萧慎之的名的。”她将手腕往外一翻收线，皓腕上那钏珊瑚珠串叮铃作响，如风铃游飏，甚是悦耳。
“你们父亲和那个仆射大人一向不和，孟贵妃自然不会给她好颜色看