“他们都在表面上宣告中立，并且希望立即停止敌对行为。”
“实质上呢？”
“陛下，我们的人正在分析，各方的态度变化不定，也没有明显的暗示，私下的会晤亦未展开，只是法国和英国的几家兵工厂表示，他们会如约交付战前我们所订购的战舰和军火，但暂时不接受新的订货……”
结果尼古拉二世依然没有从外交大臣那里弄清楚他想知道的状况。
维特闷闷地坐在长桌一头，看见沙皇焦躁不安的神色，心想，这样下去什么事情也办不成，只是在浪费时间而已。
沙皇的目光移到了维特脸上，可是维特已经被他转到大臣会议主席这个虚职上来了，并不处理实际事务。
尼古拉二世移开了他的目光，又去撩拨那个脸皮相对薄一些的陆军大臣万诺夫斯基，问他关于飞行器的事情，从前线发来的许多报告绘声绘色地描述敌人空中兵器的威力，许多将军都认为，如果己方没有对付敌人空中兵器手段，军队的士气会受到致命打击。
“啊，是这样，陆军部已经找到了那两个曾经来彼得堡表演飞机的美国人，他们现在在英国，我们正在和他们洽谈，计划由我们投资，在彼得堡开一家公司，生产可以搭载机枪和炸弹的飞机。另外，我们还准备向德国和英国购买飞艇，并在飞艇上搭载武器，以对抗敌人的战斗飞艇。早先库罗帕特金将军已经从英国购买了三艘飞艇，不过那些都太简陋，不足以用来与敌人的空中兵器作战。”
万诺夫斯基还没忘记要顺便贬低一下他的死对头库罗帕特金，不过沙皇对此并不感兴趣，接着又问道：“那么什么时候可以向前线派出你说的那种飞机和飞艇？”
“这个，陆军部正在努力中，与莱特兄弟——也就是我说的那两个美国人——进行的谈判很困难，他们要价太高，不过这不是关键的问题，重要的是，从引进技术，到开设工厂，到生产出合格的产品，还有安装武器，训练人员，组建作战部队，这个过程将会很漫长，究竟有多漫长，陆军部正在研究当中。毕竟那都是些全新的东西，我们的人需要时间去掌握技术，不光是生产技术，还有操作技术，维修技术，具体运用的技术，等等等等，这都需要时间……”
沙皇发现自己还是什么都不清楚，于是宣布：“散会。”
“皇上今天不大高兴。”
宫殿前的阶梯上，外交大臣拉姆斯德尔福对密友维特说道。
“这种情况下，谁高兴得起来。”
维特一脸无奈。
内务大臣波别多诺斯采夫凑过来，一脸神秘：“知道吗？有人在搞革命，其中一个叫列宁的头儿被我们抓住了，本来准备流放到西伯利亚，正巧那儿打起仗了，于是就要扔到喀山去，可是中途却让他跑了。他是那个什么共产主义的信徒，知道1871年巴黎的事情吧，一群共产主义的信徒一度把那里变成了无法无天的地狱（指巴黎公社起义），现在他们来到了俄国，企图毁掉神圣的东正教会，推翻伟大的沙皇，把圣彼得堡和莫斯科交给魔鬼。最近那一伙人闹得很凶，如果让皇上知道了，一定会更加不高兴吧。”
维特不以为然道：“是那个所谓社会民主工党吧，不要紧，他们不过是小小的蛀虫，随便一脚就能踩死，俄国不是法国，1903年的俄国更不是1871年的法国，当时的法国被普鲁士打趴下了，今天的俄国还是站得稳稳当当的。问题的关键在于财政，开战不到一个月，差不多七千万卢布化为了空气，战争如果继续三四个月的话，看来又要增税了，接着还要发行新国债，加印纸币，最后不得不向外国举债，希望那一天不要到来吧，我花了整整十年才把这帝国的财政体系稳定下来啊。”
拉姆斯德尔福摇头道：“希望总归是希望，战争可能真的要打很久，现在看来，暂时不会有人帮我们。中国人现在到处宣传说，我们那些无知的哥萨克对穆拉维耶夫卡（即威远城）的入侵是大规模进攻的先兆，为防止我们吞并满洲，他们不得不展开自卫反击作战……”
“这种话不会有人相信的。”
“问题似乎不在于这种宣传，我们发现，最近中国外交部的人频繁召见和拜访英、美、德、法驻华使节，中国驻以上国家的使节也异常活跃，我想，中国人正在暗地里搞什么交易。另外，我们在海峡（即连接地中海与黑海的博斯普鲁斯和达达尼尔海峡）和伊朗问题上正与英国人交恶，英国人似乎不能容忍我们继续向奥斯曼帝国的领域发展，他们害怕我们的势力伸入地中海，他们还想完全吞并伊朗，以便使他们在中东的殖民地不受威胁地连成一片。法国人也不打算让我们把贷款用在战费上，因为那样一来偿还就成问题了。无论如何，英法的利益范围与西伯利亚相距太远，很难要求他们出面去维护仅仅属于我们的利益。至于德国人，想都别想，不久之前我们还在边境集结军队，策划对德作战哪。美国人的话，在中国问题上一向玩弄狡猾的中立把戏，四年前提出了什么门户开放的建议，首先与中国修订条约，赢得了中国政府的好感，将大量政府订货交给他们，迫使其他国家也接受了中国修订条约