“交待？”赵氏眯了下眼睛，“有什么可交待的。你只要记得，我从得月楼出来后，就直接回了家。什么人也没见过，更没卖过个这方子。还有，咱也学四娘那样，也开个作坊。雇的人，我也想好了，我爹娘、不行的话，还有大魁兄弟一家呢。咱又不断他的货。挺过合约上写的这一年。咱再甩手。他也不能把我们怎么着。”
张义勇听了。觉得她说得也有道理，身子也没有方才的那么紧绷了，“那咱爹若是不同意开作坊呢？”
“他有啥不同意的。妹子马上就嫁人了。这就少一个劳力。过了年，二郎也要启程去县里了，我也得跟着去照顾，这糖蒜就更没有人做了。不如早点雇人做，大魁家，我爹娘都不是外人。任谁也不会把这方子漏出去。你说呢？”
张义勇点点头，眼下也只有这样这个办法了。只要不让他赔银子，他怎样都行。
赵氏终于松了一口气，悄眼看那个呆子还怔怔地发傻，扯出怀里的帕子捂着脸。嘤嘤地哭了起来。她哭，一是她真被打得疼了，二是借此让那个敢下手打她的男人内疚。她庆幸自己有个灵活的好头脑，不像身边的这傻子，只会发火动粗。当然，这个仇，她记下了。
从小到大，爹娘从未对她动过一根手指，如今竟挨了他这顿好打。她怎能轻易的忘记这种钻人心的疼痛，不管打她的这个人是谁，总有一天，她会让这个人比她还痛！
张义勇被她哭得心软，他把她的话从头至尾的理解了一遍，觉得这事她虽做得不对，但确实是一心为这个家打算的。把后路也想得这么周全，是他着急了，他应该静下心来听她解释的。
他伸手将她搂进怀里，轻轻地拍着，哽咽道：“金凤……打疼没？是我的不对……别哭……”
赵氏趁机放开了嗓门，痛哭了一场，半晌，等她哭够了，“那银子还给你爹送去不？”
张义勇唉了一口气，这时要送去，会坏事的。想刚才打她的时候她还说送银子，估计是把她逼急了才说的吧。“先在你那里放着吧，爹的那份早晚要给他老人家留下，等合约期限一满，到时……我再把事情与他说了吧。”
赵氏在他的怀里做低头垂泪状，暗里将手帕攥得紧紧的，眼中迸出强烈的恨意，待抬起头时，却是一脸的淡然，点头道：“好，听你的。”
赵氏脸上的伤，总归是瞒不住的，两人异口同声地说只是为了鸡毛蒜皮的小事闹，没别的事。张老爷子就把张义勇一顿好骂。而赵半仙儿比张老爷子的态度更加强硬，举起一根扁担打得他满院子跑。最后，还是二郎出面说情，这事儿才算完。当然，赵婆子也放了狠话出来，若再敢打她女儿，她就请了神灵毁他张家一门，永世不得安宁。
张老爷子素来敬畏这些，不得不亲自押了张义勇去赔礼，又送了二两左右银子的礼，赵半仙儿两口子才把脸色放得好看一些。
对于张义勇后来的说辞，张四娘半信半疑。她不是信不过张义勇，而是实在信不过赵氏。以她的为人，只怕这方子不保了。于是，待到交货的那一天，张四娘亲自跟着得月楼的马车回到了镇上，并与周掌柜的在后院里私语了半日，才满腹心事地回到了西山村。
腊月二十三，是灶王爷升天的日子。
在这一天，忙活了一年的庄稼人，要把供了一年的灶王爷揭下来，三柱高香，一声响头，然后恭恭敬敬地付之一炬，送他出门，等到了年三十的晚上，再把他请回来。为了让他“上天言好事，下界保平安”，在送灶王爷的时候，家家户户都要吃灶糖，那意思，是甜甜灶王爷的嘴，以免他到了天庭之上，该说的说，不该说的也说。这个风俗，不知延续了多少代，人们只是陈陈相因，并没有谁去细想它是否真的存在。
张老爷子在自己的小院儿里，怀着惴惴不安的心情迎来了腊月二十三，又诚惶诚恐地送走了灶王爷。然后呢。独自一人走进了米仓子里，扑嗵一声，跪倒在地，喃喃地祈求狐黄二仙保佑张义忠、张大郎父子俩人人平安回来。
自打一个月前。张大郎去县城里寻张义忠之后，这父子两人竟一点消息都没有。
何氏的病彻底的好了。但精神头比照从前差了很多。她虽也去张四娘的作坊里的做工，但只要得了闲，她不会坐下歇息，而是跑到村道上，望着茫茫无尽的地平线，她期望着，在那迷蒙的风雪中，蓦地出现那爷俩个的身影……
可是，她站在那里。除了风雪和铅状的云。什么都看不到。她失望极了，担心极了。
宋氏将自己的棉夹袄披在何氏的肩膀上，她一震。朦胧了泪眼，一头扑到宋氏的怀里，呜呜地哭了起来。宋氏很能理解她的心情，安慰道：“大嫂，你别急，四娘不是求了周掌柜的出去打听去了嘛，很快就会有信儿了。”
宋氏瞧她的模样着实是打不起精神，这天又下起了大雪，怕路不好走，就让她先回家歇息。
何氏也不勉强自己留下。冒着风雪一路往家赶。
远远地就看到门前停着一辆马子，她的脑子嗡地一下就大了，撒开腿就往家里跑。滑倒了，也不顾不上拍身上的雪，一口气地跑进了院门。见赵氏在上房的门口探头，大喊了一声，“弟妹，是孩子他爹回来不？”
赵氏神色复杂地