晚上，黛玉依旧是歇在探春那里，两个人并头睡在一处，说着话儿。探春叹气道：“林姐姐，你上次走的那般匆忙，我知道是为着湘云与宝姐姐的事。你走后没多久，府里的流言越来越多，不知怎的全倒向宝姐姐那边，都传到了老太太的耳朵里。老太太一生气，把两位太太和凤姐姐都叫到跟前敲打了几句，道：我年纪大了，就把家事都交给你们手上，想着带着孙辈们过几天舒心的日子。却没想到如今的下人都没个下人的样子，亲戚家的姑娘们不过是在咱们家住几天，好好的名声没得被些嚼舌头的糟蹋了。把平日里聒噪得最凶的几个丫鬟媳妇子上了家法打了几板子。丫鬟倒罢了，那些媳妇子有几个却是太太房里出来的。我们姊妹几个在屏风后都大气不敢出一下，湘云没什么，宝姐姐的脸却是红了半日。没过几天，史家那边就接老太太太太们过去看戏，连薛姨妈她们都请了去。那日我还听凤姐姐说什么礼节来往都赶得上了亲家之类的话。宝姐姐来老太太这边也越来越少了，请她十次倒要推了九次。”黛玉嘻嘻笑道：“这么说来，你的二嫂子十有八九是老太太身边的那位了？”探春忙掩了黛玉的嘴：“这话断不可在外面说起，我看太太很不乐意呢。你看今日太太对湘云如何，面子情罢了，不过是碍着老太太。那日之后，太太连着进了几回宫去看大姐姐，之**里就无缘无故地赏了一回东西。虽说都是文房四宝香串尺头之类的，但独独二哥哥的和宝姐姐的一样，湘云却是和咱们几个姊妹一样。为这事，湘云和二哥哥还拌嘴了呢。所以啊，这事还说不准。”
看来，双金夺玉的戏码已经上演了。史湘云虽父母双亡，但到底也是侯府的嫡出小姐，后面有老太太和做着侯爷的叔叔；薛宝钗出身商贾，但家财万贯，母亲尚在，还有得力的姨妈鼎力相助，这场争夺站双方是势均力敌。还好自己不是原来的那个林黛玉，也看不上这个贾宝玉，不然还不得揉搓死，完全就一个炮灰的命。即使得了贾宝玉的真心又如何，没了林黛玉，那宝玉同学最后还不是照样娶了薛宝钗，俩人举案齐眉，若不是后来贾家大厦倾倒，只怕执子之手，与子偕老也说不定呢。做了北邙乡女的林黛玉算个啥，说好听点是男人胸口的一粒朱砂痣，难听点就是墙上的一抹蚊子血。可再鲜艳的血迹也经不起时间的氧化，到最后还不是变成黯淡的铁锈红。所以，做女人，还是要对自己好一点。
在古代，虽然女人是附庸在男权下生存的，但是独立的经济地位总可以为女人遮一点风雨。探春性情疏朗，又有男子般的气概，做个合伙人是不错的。黛玉便将开绣庄的打算和探春说了，又提了分股的事。探春喜道：“真的？那可要谢谢林姐姐了。姐姐不知道，自咱们家为着大姐姐省亲的事修园子，日常的开支是一省再省，只先紧着老太太那里。往日里若是晚上想吃点汤汤水水的，和小厨房里招呼一声就可以送过来，现在却是不能了。凤姐姐原说这样太过委屈了我们姊妹，但太太把凤姐姐叫去一趟后，她也就不再提这事了。如今连丫鬟们的月例银子也拖了起来。现在有了这个行当，手里就不那么紧了。”又犹豫道：“只是这到底是闺阁里出来的，若是传扬了出去，怕是不好吧。”
黛玉笑道：“咱们不偷不抢，靠自己的双手挣钱，有什么丢人的。只是到底碍着那些酸儒们的话，咱们就悄悄地，不要被人知道了就行。那绣品上又没有写上名字，只说是请的绣娘绣的，谁又查得出来。况且，咱们女孩儿平日无事，大多是靠这个打发时间，如今有了这个巧宗，岂不是更好。”探春想了想，笑道：“是我想左了。若是能开了利市，却是比坐等着月例强。姨娘那里，多少也能贴补些。不管怎么说，她到底是我的生身母亲。”黛玉道：“既如此，那咱们可就说定了。咱们也不选那平常可见的花花草草的样子，单选那名家的书画，大幅小页的都行。”探春应道：“我虽不擅长画画，但自觉几笔字写得还算能见人的。到时候，我就按照写字的横折弯钩绣历代有名的书帖。若是能成，我身边的几个丫鬟也是识过字的，再教教她们。”俩人越说越兴奋，直到三更的时候孙妈妈进来催促，才歇下。
王夫人房里的灯也是亮了半夜。贾政说要查点贾环的课业，晚间便歇在了赵姨娘那里。王夫人暗暗呸了一声：不过是个上不得台盘的婢生子，还想要多大的出息不成。不过，此刻她的注意力却是集中在白日里见到的黛玉身上。要说石头庄的大火已经发过了，想必是周瑞已经将话带到了。只是为何赖庄头和周瑞一齐消失了，而黛玉却毫发无损？这中间到底发生了什么事情？要说京城里，除了自家，那林丫头应该找不到第二家亲眷。可现在却处处透着古怪，仿佛有人在中间动过手脚。或者说是林丫头故意隐瞒自己？
想到这里，王夫人心里如百爪挠心，坐卧不宁。眼看着手中的银子即将告罄，黛玉的那份丰厚的嫁妆却拿不到手，心中又添了一丝烦躁。虽说薛姨妈在元春赏赐后送来了十五万两银子，却与自己预期的相差甚远，又写了欠条。若是宝玉宝钗的婚事能成，这银子便罢了；若是不能，还是要还上的。修园子的钱大体已经够了，以后各处的帘栊帐幔，金银摆设，却是要拿现钱去买的。惟今能拿到钱的，怕是只有那里了。王夫