世人争名夺利,为的到底是什么?到最后不过是一抔黄土,营营役役,劳苦一生,到头来全是为他人做嫁衣裳!
其实沈云沛还是幸运的,起码有徐世昌的庇佑,可以优哉游哉安度晚年。昔日,和他一起同为“袁党”的不是被杀,就是被抓,侥幸逃脱,也是过街老鼠,人人喊打,他还有什么不满足呢?
仆人发现他尸体的时候,他已经死去多时了。坊间谣传,有中毒说,有暗杀说,其实是久痢虚脱,是病死的,算善终了。
临死前,他给文清韵留下一封信,把沈家交给她,特别嘱咐,不管发生过什么,或者将来会发生什么,他要文清韵保证,要尽她的全力保护好沈家每一个人。
文清韵捧着信纸,看着老人心里头最后的惦念。他也许是最了解她的一个,知道她心里没有放下的愁和怨,所以才会有这种要求。
文清韵接到沈云沛身亡的消息,要沈孝儒连夜起程,把灵柩运回海州。沿路百姓知道是沈大人的遗体,自发在路边祭奠。他们认沈云沛的好,他开发垦牧,调养水土,挖渠修路,还修建铁路,都是造福一方百姓的好事。
沈家为沈云沛风光大葬也是煞费苦心,僧道尼三班做水陆道场,流水席招待亲朋,门前一整条街,树上系了白绸花,风刮过来时,瑟瑟摇动。沈孝端从日本赶了回来,平日他和家里人总是淡淡的,这会儿看出悲切来,守灵三天三夜,没有合眼。倒是一直古道热肠的孝方,要跟着部队东征西讨,不得回家,说在外设了一个小灵堂,聊表孝心。
出殡队伍占了半个海州城,文清韵走在队伍头里,前头是打着灵幡的孝子沈孝儒,手里牵着沈萱,怀里抱着沈杰。文清韵似乎对死亡麻木了,她关注的永远是活人,因为活人总还要活下去。沈家这几年顺风顺水,是因为有沈云沛这座山在前头挡风遮雨,现在山倒了,谁知道会发生什么事?单是都督府里的顾宝山和顾法乾,就让文清韵心惊胆战。他们的野心从未真正消失,不过是碍着沈云沛的面子,抑制住了。他们会不会趁此机会来找麻烦?不行,不能坐以待毙。文清韵打起精神,她不再是以前那个初出茅庐的小丫头,早懂得先发制人的道理。来祭祀沈云沛的不乏达官贵人,现在队伍后面的马车里还有一个民国政府的实业部次长,也是大总统徐世昌的左右手,马君武。文清韵决定,接近马次长,给沈家找一座更安稳的靠山。
马君武是第一批同盟会会员,真正的儒家绅士,胸怀正直开阔。受到徐世昌重用,这次他是特意代表徐大总统前来吊唁,顺便考察和通海垦牧公司齐名的海赣公司经营情况。当文清韵把装有海赣公司股份的信封推过去的时候,这个一身正气的男人愤怒了,他把信封扔在地上:“我以为沈家是真正的商人,没想到也用这种下三滥的手段。”
一句话说得文清韵羞愧难当,平静了一会儿才把沈家和顾宝山的恩怨一一道来,最后苦笑着说:“马次长,其实我也不想做这种龌龊举动,实在是无可奈何。”
“放心去做,只要不违法,我一定会支持你。”马君武临走时留下这句话。文清韵记住了,还以为是敷衍,在后来很长一段时间里,沈家果然没有受到任何侵扰,生意逐渐扩大,甚至超过了沈云沛生前预期,不得不说,这里面也有马君武一诺千金的功劳。
沈家大宅院依旧矗立在小巷深处,起早叫卖的小贩是宅院里人们每天听到的第一个人声,他们起床穿衣,开始一天或忙碌或悠闲,或开心或郁闷的生活。他们很少提起沈云沛,这个缔造了沈家辉煌的老人,只有在一年三节祭祀祖先时,才会想起。那张永远威严的面孔在脑海中一闪而过,便消失不见了。
文清韵坐在正房沈夫人活着时常坐的贵妃榻上,这榻已经旧了,依旧结实不失精致,看得出制造者的好手艺。她刚嫁到沈家那会儿,总见沈夫人在上面坐着,屋子里其他的床和椅子都是摆设,只这个实用,心里有些奇怪,像是故意拿架子,或者贪这个名字上的富贵?现在轮到她进了正房,成了沈家大奶奶,一样坐在上面,觉得心里笃定,才明白沈夫人当初的心意。喜欢上了,就一直没有换,倒是上面铺的绣帘,隔三差五不重样。文清韵不是奢侈的人,唯独对这个挑剔,外人说不出什么来。