宋军也伤亡不小，无数热血男儿倒下去，冀州、贝州的援军终于及时赶到，二十万契丹军在瀛洲城轮番进攻，一连打了十多天，瀛洲城都固若金汤……
契丹军已经伤亡了十多万人，损失了一半，他们越打越没有底气，萧太后让王继忠赶紧写出第二封信，请求讲和。
赵恒接到信一看就不是王继忠的语气，应该是在萧太后的授意下写的，语气非常强硬，暗示他关南地区本来就是辽国的地方，如果不归还，瀛州恐怕也保不住，希望他早点派遣使臣前去议和。
赵恒心里很生气，果然让他猜对了，说来说去就是想要关南！打不下来就想直接要，可真是好意思！
他马上回信安慰王继忠，对他说瀛州素有防备，不必担忧，不过为了表示诚意，大宋可以先派遣使者。
于是，他便派遣神勇军李斌持信穿越战场，通知契丹大宋即将派遣使臣，同时让枢密院推荐这次议和的使臣。
枢密院里竟然选不出来最合适的人才，正在此时，一个小吏延路走马承受公事曹利用来汇报事情，便毛遂自荐，勇敢地站了出来，说他愿意出使契丹。
赵恒看着这些享受着高官厚禄的大臣们，心中暗自生气，平时说的比唱的还好听，一个比一个大义凛然，国家危难之际，竟然一个一个的都做了缩头乌龟！
沧海横流方显英雄本色，他看着曹利用，心中虽然赞许他勇气可嘉，但是这毕竟关系到两国的邦交，关系到国家的利益，甚至关系到国家的存亡，此等大事，交给一个没什么成绩的小吏，他实在是不放心。
“这是重要大事，不能随便用人，你们再重新选人吧。”赵恒看了枢密使王继英一眼。
王继英却郑重其事地打保票道：“陛下，曹利用少年时就喜谈善辩，他才思敏捷，为人慷慨，有节操大志，他去一定行！”
赵恒听王继英如此说，再看曹利用，但见他铁骨铮铮，一脸正气，便授任他为阁门祗候、崇仪副使，让他带着诏书前往契丹军中。
曹利用临行之前，赵恒叮嘱道：“契丹南来，不求地则邀赂，关南地区久归我国，万万不可轻许，汉以玉帛赐单于，尚有故例可循，但须酌量数目，方可答应。”
曹利用对契丹人痛恨至极，愤愤不平地说道：“臣此去自当见机行事，契丹若是妄图有所贪求，臣绝不敢活着回来，但请陛下放心，臣定当不辱使命！”
赵恒见他如此，心内不由得暗暗赞叹，便道：“卿能竭诚报国，朕有何言。”
萧太后率军攻打瀛州城，越打兵士越少，打了十多天，一次次的被宋军打败，损失惨重。
此一战，宋军大胜，李延渥率军杀死契丹军三万多人，伤六万多人，契丹军共伤亡十余万人。
赵恒接到瀛州捷报，马上进行封赏，各官吏分别升官、赐物不等。
萧太后偷鸡不成蚀把米，二十万大军伤亡一半，既痛心又生气，无奈之下只好撤退。
就在契丹人心灰意懒之际，萧挞凛又不失时机地传来了一个好消息，他和萧观音奴二人率军攻克了祁州，并俘获了大量的宋兵。
萧太后马上又来了精神，立刻率军与萧挞凛等人会合，曹利用奉命出使契丹，还没走到契丹营中，萧太后进攻冀州，被知州王屿打退。
他们又合力进攻贝州以及天雄军，赵恒接到战报，立即做出反应，诏督诸路兵及澶州戌卒会天雄军，命王超迅速率兵南来，把防线全面南移，并让前宰相向敏中去西北镇守边疆。
赵恒决定要御驾亲征，任命四弟雍王赵元份为东京留守、李重贵负责京师的安全。正在此时，前线传来了不利的战报，在州，宋军被契丹军击败，魏府官吏田逢吉等被契丹生擒。
赵恒坐在餐桌前闷闷不乐，根本就没有胃口吃饭，刘娥柔声问道：“三郎，你有心事么？怎么不好好吃饭？”
“没事，我想事儿呢！你快点吃吧，别凉了。”赵恒冲她微微一笑。
“不对，你肯定是有事儿！你不吃，我也不吃了！”刘娥把筷子放下。
“前线打败了。”
刘娥目光一凝，怪不得他难过，她想安慰他一下，可觉得任何话都是多余的，沉默了一阵，忽然眸光对准了他的眼睛，说道：“我觉得，是该重用他的时候了。”
赵恒惊讶地问道：“谁？”
刘娥不答反问：“谁能打败耶律休哥，破李继迁，擒赵保忠？”
赵恒道：“你是说……李继隆？”
刘娥一笑，“正是！……太后去世之前跟我说过，李继隆就是一个为了战争而生的人！”
“你觉得敢重用他么？”赵恒苦笑了一下。
刘娥道：“为什么不敢？自从政变以后，太后到去世都没能见上他一面，可知他心里有多么懊悔当年的行为……现在太后都去世了，不会再发生那些乱七八糟的事了，一来他师出无名，二来他也已经没有那个条件了。”
赵恒道：“言之有理！……我此去前线，吉凶难辨，你自己一定要多加小心，如果我回不来……”
刘娥用手捂住他的嘴巴，娇咤道：“不许说这样的话！我的三郎吉人天相，一定会平安归来！”
赵恒把她的手拿开，握住她的手又道：“你看王继忠……”
刘娥再用另外一只手捂住他的嘴巴，愠怒道：“不许胡说！”
“好，不胡说。”赵恒轻柔一笑，“你一定要好好的，要不然我会担心的