周老爷子看着气氛差不多,就示意儿子可以开始了。
周老爹清清嗓子，高声道：“各位父老乡亲，静一静，咱家老爷子有话要说。”
院子里嗡嗡的说话声便渐小渐无,众人齐齐看向坐在桌旁的周老爷子。
“周家铺子这许多年来多亏大伙儿帮忙，经营得还不错，也很有些口碑，大伙儿想来也都看在眼里。以往咱家请大伙儿秤了货等到统一时间再结账，不为别的，就为了算账方便。也是大伙儿赏脸，乐意配合。”
“但凡是旧例嘛,就有个新规代替的时候。老汉我几日来思量，乡亲们拿货来卖,是不是更乐意马上把白花花的货银拿到手？”
院中众人高声答道：“是！”
“所以从今儿起，咱家收货有新做法：验了货秤了重，立马结清货银。”
众人闻言交头接耳，有性子急的高声道：“老爷子，您这新做法好。只是如今咱新货还没拿过来卖，咱不着急还没做的生意。咱倒是想您先把往日的货款先结了，嘿，您家里这个月来可是收了咱四五百斤干货呢！”
“我们家卖了也有一百多斤！”
“你那一百斤算啥，咱家有快六百斤呢！”
“我家三百斤！:一:本:读:
“我家……”
众人忙不迭地表明自家出卖的货量，唯恐说迟了，轮到自家结账的时候周家已经没钱。
周老爹等人看出众人心思，心中焦急，只是看到周老爷子不动如山，只好也学着按捺。
老爷子两手微扬，示意大家稍停。“大伙儿莫急，货银是肯定要结，但是按旧例收的货，也该按旧例等到下个月初再结。”
众人喧哗。言语间几乎直接明言周家是捐空了家底，没钱结账了。
老爷子面色平静，等众人语停，继续道：“周家几年来都按旧例结账，大伙儿往常都没有意见，如今却不肯了，原因我也是晓得的。不过就是因为有小人看周家捐了大笔修路银，眼热周家富裕做善事，放出闲话说周家捐空了家底。大伙儿当了真，怕拿不到货钱，如今急着兑现款是不？”
家底捐空是尴尬事，众人没想到周老爷子会语指流言，且他们与周家的交易都有好几年了，如今结账日未到，他们就逼着人结款，多少有点不厚道，因此众人一时讪讪地，说不出话来。人群中有年纪大的老汉硬着头皮笑道：“老哥，闲话咱们当然是不信的。只是年关近了，家里等着货钱置办年货呢，您看……”
其他人纷纷附和。
“咱老周家跟大伙儿一样，是庄稼汉出身，自然晓得大伙儿急用钱的心思。老汉我也愿意提前跟大伙儿把钱给结啰。只是就算提前，今儿也结不了，至少得再等六七天。”
众人奇怪：“为啥？”
“大伙儿跟咱家都是好几年的交情，都晓得老周家做生意，从进货、贩卖、结账，都有一套章程，这章程都由我儿子孙子各自掌着一道关。管着账本兑付货钱的是我那读过几年书的三孙儿南生。今儿不巧，南生押着几百斤干货去了邻县，要六七天才能回来。家里旁的人晓不得看账本，兑不起款啊。”
众人面面相觑，有不死心地道：“你们家不是出了个秀才么？有学问着呢，他总会看账本吧？”
周北生并未出席今日的场合。老爷子怕吵到他温书，早早让他到老宅子的旧书房去了。他媳妇吕氏却跟着徐氏等人立在老爷子身后，闻言抿唇低下头。
“我那幺孙是秀才不错，只是他读的是圣贤书，做的可不是买卖经济，咱这买卖俗事，就不让他沾手了。”老爷子说道，“说到底，大伙儿还是担心老周家没钱了给不出货款。老汉我辛劳了大半辈子，从一个走村货郎做到铺子主，挣下这一份家业不敢说是四邻八村独一份的，但也不至于捐一回路银就给捐空了。老汉我在这里当着青天日头告诉大伙儿：老周家家底厚实着呢，捐一回两回钱不算事儿！”
众人嗡嗡地议论开。
老爷子看他们神色回缓，趁热打铁道：“未免空口为凭，今日老汉捡个二百两银子给大伙儿瞧个眼实。这些银子保管结了大伙儿的货款还宽余着呢！大伙儿且把心放回肚子里，等过了六七日，我孙儿南生一回来，老汉就让他对着账本给大伙儿结账。”
话毕，老爷子让儿子把桌上木盒子一一打开。白银裸呈在空气中，在阳光下反射着光芒，众人都睁大了眼睛张望。
周东生夫妇和吕氏三个小辈又经吩咐各拿起桌上的一个木盒子，向人群走近。吕氏局促地跟着周东生夫妇，学着他们俩一一掀开第二层和第一层银子间覆盖的红布。
众人看清木盒子里累累赘赘堆叠着的白银，各自心中计算，看清一个木盒子里少说也有二十两银子。一时心中都相信了周老爷子的说法。
老爷子看着众人面上神情，明白事态缓和，两日来绷紧的神经终于略有放松。他扬声说道：“大伙儿想得如何？是否卖老汉一个面子？”
众人又是一阵嗡嗡的议论声。最后还是先前发言的那位老汉被众人推举出来说道：“咱这些人几年来都没少指着老周家吃饭，最信任老哥不过，老哥说让等，咱没二话，等！老哥，您孙儿南生要是回来了，您就给大伙儿放句话，到时我们再来跟您顺道讨过年的吉祥话。”
看来众人虽然松口，却到底不愿宽限至原定的结账日了。不过只要他们不逼着立马结账，周家的危机就能解决。<