简析忖度着韩星湖此刻心情愉悦，便大胆问道："宫令，奴婢有一事不明。【爱去.】"
韩星湖摆弄着余下的剪纸，"你是要问今天女史的事情么？"
简析点头，"宫令料事如神。"她与乐琼台、蓝盈盈、叶小桃本是同一批进宫的女史，其他三人已位居尚宫之主，她的职位却与二十四司相当，蓝盈盈不止一次耻笑过她，她却从未放在心上，因为她明白，在韩星湖身边学到的东西要比做六尚主管更多，也更有价值，这也是她当初不顾一切选择来韩星湖身边的原因。就像今天，不明白的以为是乐琼台入了蓝盈盈的套，可她却知道，有韩星湖在，乐琼台是不会吃亏的，反而是蓝盈盈，被请进瓮中，吃了哑巴亏。让她不明白的是，长孙皇后嘱咐过韩星湖，要在这批女史当中重点培养杜宰相的孙女杜云染，山东王氏家族的王清怡，以及一个农家女杜五儿，前两人无可厚非，韩星湖也将她们都安排进尚宫局，交由江步月亲自教导，并再三嘱咐。可这个农家女杜五儿不过是长孙无忌府中管家表哥的女儿，何必如此重托呢？更奇怪的是，韩星湖既然应承了下来，却把她放在尚功局司灯玉堂那里，这阖宫上下谁人不知司灯司里面勾心斗角，玉堂为人心机颇深，与其他三司多有不和，连尚功局主管赵洄都不放在眼里，几次三番挑衅。那个杜五儿刚满六岁，在这样的环境中长大，不说近墨者黑，也难以平安长大。
韩星湖瞧着简析欲言又止的模样，让她收拾了茶几上剩下的剪纸，招呼她过来，指着水仙说道："你瞧这水仙，喜洁喜阳，可若是太过，便适得其反，不抽花枝，只见叶片宽厚葱绿。"
简析脑中乱若游丝，讷讷地问道："宫令，奴婢还是不明白。同样是皇后娘娘嘱托的，你为何只将杜小姐和王小姐送到尚宫局，将杜五儿交给玉堂呢？"
韩星湖看着简析双眼却有不解之意，不像是伪装的，便耐心解释道："未知生，焉知死。未知恶，哪知善。杜小姐和王小姐出身虽然高贵，可即使是闺中小姐，也见过听过蝇营狗苟之事，心里有分寸，去其他地方只是浪费时间，不如直接去尚宫局跟着江尚宫。而杜五儿不一样，她要学习得很多，自然承受得也要多些。"韩星湖把剪子和红纸放在桌子上，说身子乏了，让简析盯着，自己进了里间。
韩星湖一进去简析就恼怒地坐在椅子上，韩星湖极其吝惜言语，平时说一句留两句，今日之事却说得如此直白，肯定是对她极其失望。她手紧紧地握着椅子扶手，青筋毕露，越想越为自己的木讷懊恼，但更为担心韩星湖对她的信任会土崩瓦解，不再重用她，一想到她的未来种种黯淡，便怀疑她当初的选择是不是自作聪明。
分到尚功局的女史一共有二十六人，最初三年二十六人一同学习尚功局司制、司珍、司彩、司计四司一切事宜以及宫中礼仪，之后参加"内试"，分配到各司进行专项学习，少则三年，多则十年，便可进行"司试"选拔，担任各司职务。
五儿站在尚功局大殿里，听着尚功局副主管秦素训话，温热的松香从铜炉中袅袅升起，熏得人昏昏欲睡，一个女史忍不住打个哈欠，勾带出其他人的睡意。白凇笼着手指捂住嘴，生理性的泪水冒出眼角。五儿脑袋发沉，但还能坚持着，硬撑着睁大眼睛去看秦素。恍惚间，她似乎看见秦素看向她，极清极淡地笑了一下。
秦素终于讲完，四司的主管、副主管，掌事、记言，日后带着她们的女史又介绍了自己，两个多时辰便过去了。就在五儿觉得这场熬人的"见面会"终于结束的时候，就见刚刚介绍过的小亭、如夕、宋晗、丁淼四位女史拿着长长的戒尺走到她们身前，其他女孩也都诧异地互望。
秦素说道："你们年纪都不大，困顿是正常的。这又是你们入宫的第一天，原本该慢慢教，但是尚功局与其他局不同，容不得一点儿懈怠。也许你一个不留意，黄袍针脚就错了，也许你一个不小心，凤钗的珠子就镶偏了，这些都是关系皇家仪容仪表的事情，必须打起十二分的精神。你们都要记住，今日的教训是要避免你们日后再犯同样的错误。"说着，给四个女史一个眼神，各人便找到自己名下管教的女孩，抓住她们垂落在身侧，或是正躲藏的手，用力地打了下去。
宋晗到了五儿面前，对她说："伸出手来。"
五儿仰起头，难以置信地问道："我没有睡呀。"
宋晗也不听她的解释，握住她的左手腕翻开手心就要打。秦素却瞧见这边有迟缓，踱步过来，正巧听见五儿的话。她按住宋晗的手，拿过戒尺，对五儿说："你进了尚功局，便是尚功局的人，一人犯错，全部都要教训。所以日后要谨言慎行，不给他人惹麻烦。懂吗？"
五儿听了，望望其他正在挨打的女孩，咬着嘴唇，慢慢地伸出手来。
秦素满意地笑了，"没想到你这么懂事，作为奖赏，我再教你一点。"她摩挲着五儿的手心，慢悠悠地说，"宫里是不允许反抗和反问存在的，你今天错上加错，自然要受到加倍惩罚。而她们，也一样。"秦素的话说完，众人一片抽气声，都恼怒又怨愤地盯着五儿。
五儿惊恐地望向秦素，小小的身子止不住地发抖，但这也没能唤起任何人的怜悯心，她左右手心各被狠狠地打了十下，才被宋晗领着回到房间。