“让母亲担心了，孩儿现在觉得好多了，叔父刚回来，孩儿理应前来拜见的，再说，儿子也想见见诸位弟弟妹妹们。”珍珠仰头看着这个好像一阵风吹过就会飞走的少年，感觉他不像通常的病人，一股病气，反倒有股众人皆浊我独清的遗世气质。
“这位便是珍珠妹妹吧！”少年挥开扶着他的丫鬟，俯身看着他，笑的清雅如莲。
珍珠觉得自己被这笑容炫晕了眼，急忙俯身道“大伯母好，弘桦哥哥好！”
“是弘桦来了吗，快点进来，别在外面染了风。”里面传来祖母的声音，大伯母赶忙把两人拉了进来，伯爵府的嫡长子来了，自然是引人注目的，顺带的，珍珠也跟着走了回红地毯。
弘桦似乎看出了珍珠的不自在，牵起她的手拉着她一起给老太太请安。珍珠觉得握着自己的手柔软而沁凉，仿若一块化软了的绵玉。
“孙儿/孙女给祖母请安！”一袭白衣清雅俊逸的翩翩少年牵着一个粉嫩娇俏的女娃娃款款走来，宛如画中的小仙携着小童子翩然而至，老太太笑着点头忙让人扶起两人。
珍珠看了眼站在老太太右后方的韩氏，乖巧地向长辈们行了礼便到明珠身边坐了下来。老太太并没太注意，只是看着弘桦道“你身子怎么样，可吃得消啊？快来祖母身边坐着。”
弘桦避开上前来扶他的鸳鸯的手，道“孙儿让祖母担心了，已经吃了药，好多了，所以特地前来拜见叔父叔母的。”
说罢便让婆子拿来了福寿团垫，弘桦恭恭敬敬地给沈延英行了礼。沈延英忙上前把他扶了起来，笑道“一晃桦哥儿都这么大了，真是越来越俊朗了啊！”
沈延年轻咳一声，起身指着弘儒弘斌还有一桌女孩一一给他介绍。一时间哥哥弟弟姐姐妹妹热闹异常。一番行礼作揖下来，宴席总算开场了，这里的吃食习惯与北方不同，每一碟小菜都是少而精的，一会儿就有丫头来上菜，顺便也撤走一些，却总是保证桌子上的菜碟不多不少正好九碟。
姑娘们不愿在首次家宴中丢了脸，都是一口小菜咀嚼半天，宝珠更是略有高傲地显露自己对这种宴席的不在意，举手投足都极尽娇贵显摆，姑娘们见她这般阵仗更加小心自己的言谈举止，生怕被她瞧了笑话，连一向任性的金珠，都开始轻拿轻放起来。到是明珠，虽也比平时更庄重些，但还是担心珍珠吃不饱，时不时地帮她夹些她平时喜欢吃的菜，珍珠也乐得不理会她们，自吃自的。于是这一桌只有她和有丫头帮着布菜的墨珠是吃饱了的。
相比她们这一桌，沈延英这桌就热闹多了，宴席开始后，老太太便让顾氏和韩氏也一起入座了，这一点到让珍珠感到意外。她原以为老太太会像书中的恶婆婆整治儿媳妇那样要韩氏立规矩的，这老太太一会儿冷一会儿热的样子到让珍珠摸不着头脑了。但见韩氏能坐着吃饭，她心里感觉好受了些。自己坐着吃饭，母亲却像佣人一般站着在那伺候，这种古代陋习珍珠还真不能适应。
“母亲和大哥把我好一通惊吓，孩儿还以为母亲出了什么大事，幸好现在见到母亲一切安好，我这才放心，以后可不能开这种玩笑。”沈延英与大哥干了一杯，豪爽地笑道。
沈延年喝了一口酒，似是嗓子不舒服，用袖子遮着咳了两声，脸色微微泛红，喘了口气儿才和沈延英说“哪里是吓你，前些日子不知是不是受了风还是怎么的，母亲一直高烧不退，昏昏沉沉地还喊着你的名字，我这才急忙让你回来的，幸而太医院的李太医妙手回春，这才好些了。”
“说的是啊，都是老二你在那西北一呆就是这些年，你说要是我有个万一，可真是最后一面都见不到啦！”老太太说着便红了眼眶。
沈延英急忙站起来“母亲这是怎么说的，您以后还有大福的，怎的说这种话，都是儿子不是了，不能在您老身边伺候，是儿子不孝！”说着便要下跪，沈延年急忙把他扶了起来。
“我看二弟这次回来，就不要再走了，我在京中给你谋个职位吧，凭你在西北这些年的资历，在兵部谋个职位也不过是略花些银子的事儿。”沈延年这浅浅一句话，却如一颗巨石投进了沈延英和一家老小的心湖，激起一阵波澜，连韩氏都忍不住抬头看向了老太太。
“这”尽管心里隐约有些感觉，但沈延英还是被兄长的话震住了，一时不知该如何回答。
“你兄长说的对，这些年你在西北吃苦，为娘一直担心，也只怪为娘当初太顺着你，你也年轻气盛，不晓得西北的艰苦。现在也算是熬出来了，还是回京城吧，家里也好照应些。”不等沈延英回答，老太太到先劝上了。
沈延英低头思量了一番，“到不是儿子不愿在母亲跟前尽孝，只是母亲和兄长都知道我这个直来直去的性子，在朝中为官实在……”他顿了顿，“我就是不愿意搀和这些弯弯绕绕，当初才去的西北，这会儿要我去兵部任职，我真怕自己难以胜任，能不能做的好且不说，最怕不小心得罪了什么人，到给家里招来祸患。”
听到他这样一说，老太太和沈延年一时间也沉默了下来。
“父亲、祖母，今儿个是为叔父与婶娘接风，其他的事情还是晚些再说吧。”在众人的沉默中，沈弘桦少年特有的温和声线像一股清风，吹散了这空气中的压抑，原先仿佛被点了穴的众人也好像一下被解了穴一般，都活动了起来。