收拾院子，这事说起来也不过是上下嘴皮子一碰的事，做起来才当真是难。
那四个小丫鬟倒还罢了，不是有吩咐，她们连前院都进不得，便是有些小心思也可以暂时放一放。最难的却还是云露和碧荷，她们同玉蟾在一起久了，彼此的出身来历都清楚，云露是从山东一带买回来的丫鬟，家里离得远，爹娘一年才来看她一次，顺便把她一整年积攒下来的月钱搜刮干净，而碧荷是家生子，爹娘是田庄上的，但碧荷却并不常回去。这些事情表面上看来都没有什么问题，偏偏玉蟾和她们平时都是玩玩闹闹在一起的，若是出言试探她们又怎么会听不出来呢？反倒是容易打草惊蛇。是以，玉蟾一边暗中盯紧了她们的一举一动，一边想法子打听她们家里的事情。
月华在床上闷了几天，趁着只有玉蟾在的时候下了床在屋子中间活动筋骨，听了玉蟾的抱怨便笑了起来，说道：“现在知道难了？当初倒是说得头头是道呀！”
“说是一回事，可做又是一回事！”玉蟾辩道，“不然，大少爷您自己去试试！”
“敢跟本少爷这样说话，活腻味了你！”月华敲敲她的额头，心底里却很喜欢她这没大没小的样子，见她脸色微红，月华心情更好，也懒得想那些乌七八糟的事情，便说道，“那就找个理由把他们一起撵出去好了。”
玉蟾便瞥了他一眼，说道：“大少爷您说的才简单，本来永辉堂就人手不足，现在再去了碧荷、云露，不过是大太太找到理由塞更多的人进来罢了，到时候换一批人不还一样不知底细？”
这一点，月华又怎么会不知道？他想了一下。说道：“我自己买人进来如何？”
“老爷、老太太会答应么？”玉蟾并不抱希望。
月华沉默下来，隔了一会儿却问玉蟾道：“你知道她们两人什么时候休息吗？”
“碧荷是后天，云露的刚休过不久，要等下个月呢！”玉蟾说道。
“趁她后天休息，你注意瞧瞧她都在府里做些什么就是了。”月华便叫来了阿助，让玉蟾把碧荷在哪一处庄子说了，然后吩咐道，“你明天就去她家一趟，看看她家现在是什么情形。”
阿助答应着退下了。
这时，有脚步声过来了。月华忙躺回床上。
晴雨引着月旃氏身边的紫云过来了，说道：“大太太那边的紫云过来了，大少爷可醒着？”
“刚刚才睡下。”玉蟾小声说道。然后迎向紫云说道：“原来是紫云姐姐来了，有什么事差小丫鬟来吩咐一声不就行了，怎么劳动姐姐过来？”
“我是奉大太太之命给大少爷送东西来的，怕小丫鬟手脚不稳所以才差了我来。既然大少爷睡着，那妹妹帮大少爷收着便是了。这是一支百年的老参。说是给大少爷补补身子。”紫云说放下托盘里的第一个长盒子，并打开给玉蟾看了一眼，然后开了第二个八角形雕寿翁的红漆食盒，说道，“这是大少爷素日爱吃的雪花枣泥糕，想必大少爷忌了这几日口也该能吃了。”
“大太太想的真是周到。奴婢替大少爷谢过大太太了。”玉蟾说道。
紫云点了点头，说道：“我回去会跟大太太说的，那你们忙。我去找绿萍说说话去。”
玉蟾便同晴雨一起将紫云送出门，然后回来按照以前的惯例留着盒子，把里头的东西扔了出去。
紫云到了后院就辞了晴雨，却没有向绿萍的屋子走去，在半路上折向了北侧厢房。径直进了右侧间里，说道：“银环姑娘这是在做什么呢？”
银环其实就坐在梳妆台前对着镜子里的自己发呆。小丫鬟喜英愣愣地站在后头。她回过头，认出是月旃氏身边的人，便勉强笑了一下说道：“原来是紫云姐姐，难得居然还有人到这里来看我，喜英，上茶。”
喜英连忙出去了。
紫云也不推辞，径自找了个凳子坐了下来，说道：“姑娘难道就准备这样关在屋子里，一辈子不出去了不成？”
“那还有什么法子？”银环百无聊赖地说道。
“人一辈子有好几十年呢，姑娘如今这年纪正是风华正茂的时候，为了几句风言风语就要在这里耗费大好青春吗？真是可惜了的。”紫云说着掏了一包银子搁在银环的梳妆台说道，“就算是你自己想要如此，我们大太太看着也不忍心，她让我把这些银子给您，买些花儿粉儿的打扮漂亮些，若实在是不行，将来大太太也只好替你另寻出路了。总不能把你一辈子都耽搁在这里吧？”
银环有些不敢置信地看着紫云。
“有空也可以出去走走，过去大太太那边坐坐！”紫云说道，随后又说了几句时下流行的首饰、衣裳等，略坐了一会儿就出去了，找绿萍说了几句不相干的话以后便回蓉华院去交差去了。
北厢房里，银环神色阴晴不定地想着紫云说的那些话，而右侧间的瑞琴伏在绣花架子上，心里也是乱成了一团。她是个不爱出门的，银环这段时间也不大出门，她就常去找银环说说话，今天听到那边有声音，便过去瞧了瞧，谁知刚好听见紫云给银环银子，说大太太帮她另寻出路的话。当时，她便退回了自己屋里，可是心里却怎么也平静不下来。她虽然木讷，但还并没有蠢到听不懂那番话的地步，她感觉到这也许是她的一次机会，可她究竟应该怎么做呢？在她左思右想的时候，小丫鬟喜英却寻了个机会去到玉蟾面前，把银环和紫云的对