周氏只听得断断续续的“新川县主不过是个孀妇……”
“届时儿就成了吏部尚书，若得封爵……”之类，心头恍恍惚惚，面上已全是泪水。
虽然夫君已冷落她多年，但毕竟是少年夫妻，自己安分守己，孝事婆母，疼爱庶子庶女，怎么到他母子手上，就横也是死，竖也是死了？
她委实想不明白，却觉得可笑。
他们机关算尽，却完全想不起来隔壁就是她的卧室，颐指气使的人，不知别人忍声吞泪地活着，竟不知这屋子的隔音效果，压低了声音也难防隔墙有耳。
可见暗室欺心，神目如电，此话不假。
周氏一时如醍醐灌顶，一时又觉了无生趣，缓缓滑在地上，只觉头晕目眩，终至失去知觉。
良久，良久，四周漆黑一片，隐隐听得巷子里传来阵阵亲切的叫卖声：
“淮饺……卖淮饺咧，现煮现卖，包侬好吃……”
周氏似又回到了娘家那个茶汤铺子，门面上就摆了个显眼的淮饺面摊，挑担掌勺的是大哥周佛印，每日里在热气蒸腾中忙忙碌碌，他有一副好声口，吆喝起来特别好听。
家境虽是普通，也曾是父母亲的掌上明珠，又似见到母亲呼唤“阿囡”的各种神情，周氏眼角缓缓渗出泪水，打湿了木板地面，幽幽睁开了眼。
天色竟已是大亮，撑开木格支摘窗，她探出头去：“来一碗淮饺。”
底下挑着担子的小商贩抬起头来，露出一张沧桑又和气的脸。
虽然戴着斗笠，一身粗麻衣裳，却也是干净整洁。
“夫人，可要加葱蒜？”说的是地道的家乡口音。
周氏恍惚着。点了一下头，眼前浮起父亲的身影。
住在这些巷子中的人家房里日常都备着吊篮，以备买个花啊头油啊油盐酱醋之类的，她便去寻了来，在篮子里放入一块碎银子，从窗口放了下去。
小贩瞧见篮子里的碎银，呆得一呆。手在围裙上搓了搓，有些不好意思，“小本生意，手上也没有戥称，更是破不开娘子的银子。”
周氏盯着他，亦用了家乡话道：“老伯的乡音亲切。不用找了。”
小贩拿起碎银双手合十朝上拜谢一番，不紧不慢地打开担子一头的炉门子，从另一头的屉子里取了十来个淮饺出来，眨眼间，水已沸了，他便将笊篱中的淮饺尽都投入。
周氏目不转睛地看着此人动作，心头越发思念起父母家兄弟来。
那人煮好淮饺。盛到海碗中，加上满满一勺子汤，放了葱花，道声：“小心。”将一碗玉凫茈般的淮饺放入篮子。扯了扯绳子示意她拉上去。
周氏将篮子提了上来，刚在手里拿稳，见下头的小贩已收拾担子，重又挑了起来走，一边挥着手道：“娘子给的钱太多了，我会经常来的，娘子若要再吃。招呼一声就行……”
一摇一晃地朝巷子口而去，他的脚步还微有两分跛，却带着满满的生活气息。
周氏端了淮饺在桌上。心里下意识恐惊动了隔壁的婆婆，侧耳倾听了半晌。那头却无丝毫动静，想是嫌院子里憋闷，让小厮们抬着到不远处的河边散步去了。
周氏吐出口气，坐下安安静静地舀起一只送入口中。
一种熟悉的味道，暖暖地烫入心田。
她闷不吭声地将一碗淮饺吃完，眼里渐渐跳动一簇异常明亮的火焰，面上浮现一个久违的灿烂笑容，盯着那道板壁，似能看个通透：
“夫君，咱们生同衾死同穴……”
“老家来人了？他们来做甚？嫌咱们屋子不够挤是不是？”院子里上又响起阮老太中气十足的吼声。
只听阮二低声下气应着：“老五叔他们，说是到京里游玩的，既是本家，肯定就寻过来了，前头寻至了朱衣坊，是那头的柯总甲派家里小子领过来的。”
“老五……”阮老太不知用什么敲打着院子里一口水缸，发出“咣咣”的巨响，恶声恶气，“周氏呢？死到哪里去了？现今做媳妇的还有没有个媳妇的样子了？一早不来请安不说，人影也不见一个，叫她去打发人，你少给我出头露面……”
阮二喏喏应着，“冰梅，大奶奶呢？想是睡晚了，快去唤了下来！”
周氏站起身来，听到楼堂里蹬蹬的脚步声，知道在厨房帮忙的丫头冰梅被支使上来了，不紧不慢地打开衣柜，从里头挑出一身鲜亮的新衣。
***
金陵二月十五为花朝节，正是江南春序之时，百花竞放，乍暖还寒，这一日京都盛行郊游雅宴，骚人墨客或作诗会，置酒于花间吟哦，女人们也会结伴踏青赏花，剪五色彩纸悬挂于花枝上曰“赏红”，夜间在有河水处放花神灯。
城西的花神庙，莫名成了另一种形式的月老庙，香火鼎盛。
永绍元年的花朝节，勋贵百官的公子小姐，最想做的一件事，就是拿到靖国公府的花神贴。
据说靖国太夫人出银三万，派人装点了“万里长江第一矶”——燕子矶，要在此举行盛大的“扑蝶会”，当夜客人们可在山间结庐而居，安排了盛大的宴饮夜游，谓之“花朝月夕”。
此等盛会数十年难逢一次，靖国太夫人一时风头无两，暂时取代新晋太子妃，成为金陵贵女们谈论最多的人物。谁都想多拿到几张帖子邀请亲朋同去，靖国公府发布消息之日起，即被踏破了门槛。
靖国公府是如今最大的新贵，寻常人等自然进不去。
阮老郡君总算是吏部侍郎的母