当天的晚膳，委实用地“万籁此俱寂”。人的流水席面，酒菜也整治地十分精细，可大伙却都鸦雀无声，只一眼不错地盯着慕容复。
慕容复下野多年竟已不再习惯这众人瞩目的场面，硬着头皮吃了两口终是忍无可忍地放下了筷子。
哪知他还没来得及开口说话，主座上的苏轼就已关切道：“明石，可是菜色不合胃口？”
慕容复闻言，登即一愣。苏轼为人热情，可却未必周到，只因他的性格便是不拘小节大而化之。
可眼下不等慕容复答话，苏轼已然又扭头催促妻子王闰之。“明石喜欢吃鱼。不是说有条海鳗么？还没做好？”
“我这就是去厨房看看！”王闰之急忙起身。
王闰之话音未落，王语嫣也站了起来。“娘，还是我去看罢！媳妇还命厨房备了些江南的吃食，全是表哥少年时的口味。”
“师娘，快别忙了！”慕容复见势头不对，忙出言阻止。“我用这个很好！”又沉下脸来责备王语嫣。“语嫣，你凑什么热闹？”
王语嫣早已为人/妻为人母，可听了慕容复的话，她却仍如当年的那个小女孩一般微微红了眼圈，显然是无限的委屈。
幸亏还有苏轼镇得住场面。“语嫣，快去快回。我学生难得回来，自然什么都要最好的！”
就连向来温文谦退的苏辙也笑道：“明石，你该明白你老师的心意。”
苏辙一发话，苏门四学士连同苏轼苏辙两兄弟的子嗣全都一脸附和地点头。
见此情形，慕容复也只得叹了一声，乖乖坐回去努力加餐饭了。
直至饭后品茗，慕容复方缓缓说起了这数年来的经历。“南下出海之后，便一路往南，那里有一片广袤的大陆。当地居民崇尚野蛮尚未开化，却是有一些产量颇高的植物种子，学生带了些回来。”自亚洲大陆往南而行，目的地自然是南美洲。在那一片受上帝青睐的热土上，慕容复带回了土豆、玉米、番茄、橡胶树等植物的种子和树苗。当然在这个时代，这些种子还需要经数代培育才能进化成现代食物的模样。只是这些小事，慕容复以为就不该是他的职责所在了。
在座的列位大都是外行，听慕容复说了一番风土人情便觉意足。唯有苏迈深知海路艰难，听闻慕容复竟在大海的尽头又发现了一处新大陆不由悚然动容。“大海茫茫，明石，你的胆子也太大了！”
说起这个，连萧峰也忍不住笑了。“多少走海一辈子的老船员都不敢走的海路，偏他要闯，还一口咬定定有陆地补给。有时候我真怀疑，他是不是早就去过哪些地方？”
萧峰之所以还能笑，是因为头一次走海路，无知者无畏。事实上，要带领船队出走海路，尤其是先前从未探索过的新海路，实乃九十九死一生。人皆有畏惧之心，大海茫茫没有补给，一旦迷航便会死在海上。即便不曾迷航，海上航行久了，也会引发各种心理问题，使船员疯狂思念大陆。这种情况下，慕容复哪怕是拿出了现代海图，船员们为了保命回家也未必敢信他。无论从古至今，但凡出海跑船，皆极为强调船长的威严，正是因为要借这威严震慑人心，使船员们听命行事不敢心生异志。否则，稍有不慎便会发生杀人夺船，或是凿穿船底同归于尽的事来。慕容复能带着船员直达南美洲又安然回来，又岂止是胆大那么简单呢？
苏迈闻言不由摇摇头，正色答道：“当年我与明石出海，乃是一路西行，最远去了欧洲大陆。近几年，那边也有不少色目人不远万里而来。只是他们的造船技艺远不如大宋，是以人数稀少。却是我们的瓷器、丝绸和茶叶在那边的销量不错。”
“西边是生意，南边却是前程。”慕容复笑着应了一句，随手掏出一卷图纸抛给了苏迈。“这是往南美洲的海图。那边虽没有生意，却有无数无主的土地和丰富的物产。”
苏迈接过图纸，忍不住挑了挑眉。“你这是不打算插手了？”
“在新大陆登基为帝？”慕容复满是无趣地摇头而笑，将目光投向了苏轼。“老师，那是一块需要以一国之力去开发的土地。当然，投入虽大，回报也是一本万利。学生以为，可以放在大宋中兴的百年大计之中。”
却是同样列席的邓百川夫妇、包不同、风波恶四人听闻慕容复并无开发海外自立为皇的念头，竟都松了口气。慕容复话音方落，邓大嫂便已忙不迭地道：“公子爷回来就好！回来就好！公子爷身子不好，还得好生调理，可不敢再出远门了！”不知不觉，眼泪竟掉了下来。
当年慕容复事涉谋反，最后又查无实据不了了之。说是因病而亡，可邓大嫂却分明连尸首都没见着。若非亲自扶棺返回燕子坞的诸葛正我言之凿凿慕容复诈死远遁，阿碧当年就已一头撞死在那棺木上。棺木落葬之后，阿碧避居京城，再不肯踏上燕子坞一步。只说燕子坞是公子爷的伤心地，她要在京城等着慕容复回来。
不久，丈夫邓百川辞官归来，一向器重他的种氏叔侄从此与他形同陌路。邓百川与包、风兄弟三人守着慕容复的坟茔大半年，终是大彻大悟，哭着大喊是自己害了公子爷。愚蠢浅薄妄图复国的是他们，可最后以死换他们平安的却是慕容复。这教人情何以堪？
慕容复失踪五年，这四人便整整痛苦了五年。直至大半年前，苏迈传来消息说是有了慕容复的下落。四人匆忙赶来京城，