姐妹们囿于经历，所作不过是一些情致妍媚的闺阁文字。看在贾环眼里, 无论钗、黛, 还是云、探，笔下都流露出几分浪漫的少女情思。但就算这样，也有不少佳句了, 如黛玉所作“孤标傲世”一联, 探春所作“短鬓冷沾”一联, 湘云所作“圃冷斜阳”一句, 宝钗的“秋无迹”之语, 已经很像样子，给名画配词也不落身份。
宝玉正经读书比姐妹们多，在学堂时也公认有几分才情，谁知一正经作起诗来，竟叫娘子军们比得一个缝儿也没了。
大家赏了诗，相互臧否一番，又要来热酒螃蟹，尽兴吃喝一回。宝玉一手持蟹大嚼, 大叫道：“有酒怎能无诗？我已有了一首好的, 不要和我争！”说着忙忙的要水洗了手, 寻了纸笔写出。林黛玉看了一眼, 不屑道：“这样的诗，要一百首也有。”说完不假思索, 提起笔来一挥而就。宝玉忙接过来看了, 道：“该死, 该死，我的诗真该撕了。”黛玉却觉得不好，取来就手团了，笑道：“你这个就很好，留着给人看罢。”
众人笑看他两个作态，宝钗道：“我也有了一首，只是不好，写出来取乐罢。”说着也向纸上写了。众人且惊且叹，都出言夸赞宝钗。
贾环本来含笑听众人说话，慢慢的拆着一只螃蟹，听众人说得热闹，才凑上去看，这一看不要紧，却着实叫他惊讶了。方才的菊花诗，宝钗作得并不出众，论才情论炼句，稍逊黛玉探春湘云三人，这首螃蟹诗却作得妙绝，立意深远，讽刺辛辣，比宝玉黛玉二人都比下去了。他只在心里默默想了一回，却没说话。
众人顽累了便散了，黛玉探春本都欲寻他说话，见他累狠了，一人勉励了他几句话，三人在岔道口分手。贾环一人回房，也顾不得检点带回来的东西，只勉强吩咐了几桩紧要事，便倒头睡去。霁月摇了摇头，给他去了袜子，又怕他睡着了受凉，取了薄被子来严严实实的盖上，自执了柄扇子给他扇着。
这一觉就睡到了夕阳西下，天际只余一点灿烂的霞光，天空是娟秀的淡青色，树的枝桠横在天上，比折扇上的山水图还美。
贾环也不起床，就那么懒懒的拥被而卧，室内清凉，晚风透过窗纱，拂起了帘子上缀的各色流苏。他一动不动，享受着久违的惬意安宁。
丫头打帘子进来——他看见她映着斜晖的脸颊，细细的茸毛变成了金色——看见他醒了，笑道：“总算醒了，饿不饿？”
直到这丫头近前了，他迟钝的脑袋才认出她来，哦，是蕊书。他微微一笑，坐起来，边找鞋穿边问她：“什么时辰了？”蕊书答道：“已经酉时了。”出去端了饭来服侍他吃。贾环吃饭时一声不出，待他吃完了饭，吃茶时，蕊书才说：“上回叫我打听的事儿，有回音了。”贾环认真想了一想，才想起这说的是凤姐儿克扣赵姨娘月钱的事儿，不禁嗔道：“怎么不早和我说？”蕊书简短地答道：“我怕早说了你吃不下饭。”贾环又催了一遍，她方说了。
“这事儿是二奶奶的秘辛，家下人只知道她扣了银子，却不知道她拿去做什么——或许几个老嬷嬷猜得出，究竟二奶奶也不能认的。你知道我和平儿好，是她和我说的，原来那钱是叫二奶奶拿去放了印子钱。起初不过二奶奶自己的月例银子，攒了八两十两的放出去，平儿告诉我，就这一项，一年翻出好几百银子了。大概是尝着甜头了，近几月连着下人带年轻主子们的一股脑儿扣了，说是一月能翻出一千呢！”蕊书记性特别好，平儿与她说的话，她几乎没忘。
贾环只觉得血涌上头，一时又是失望又是心惊，情绪一阵阵如潮退潮涨，击打在心头，竟不知说什么好了。
印子钱，正是古代的高利贷，主要剥·削穷人，利滚利，能滚出本金十倍百倍的利息来，确然是个生钱的好主意，但只一样，放高利贷是犯法的。说是犯法，这些勋臣仗着祖上的余荫，何尝把律法放在眼里过？没门路也就罢了，一旦有了门路，以凤姐之贪婪无厌胆大包天，哪里还能忍住不伸手呢？只是不知道贾琏有没有和她同谋……万一贾琏也沾手了……
想到这里，他霍然一惊，问蕊书道：“二奶奶做的这事儿，二爷知不知道？”还没等蕊书作答，就在心里自己回答了自己：“知不知道又有什么要紧？贾琏的脾气，也是骄奢淫逸的，又好色如命，他知道了，只会要分夫人一杯羹吧！”
蕊书见他神情凝重，便知这事儿不小。她本来不太当一回事儿，这会儿也坐立不安起来，索性避出去让贾环自己想。
这里贾环想着事儿，也没在意她。左思右想，竟没什么两全其美的办法，凤姐所为确实不法，他却不可能去揭穿她。不能动用国法，便只好动用家法。凤姐儿是大房的媳妇儿，名正言顺能管辖她的只能是大房的人，贾琏靠不住，贾赦邢夫人夫妇更不必说，贾赦为人昏暴，贪财好色，邢夫人为人悭吝刻薄，都不是正人。自己的嫡母王夫人倒还有几分见识，但又性情天真，极好糊弄。凤姐儿本就是她的内侄女儿，又能言善辩，只怕王夫人问不了她的罪，她能把王夫人说住了。贾母经过的事多，脾性也爽辣，但老人家年纪大了，未必还有年轻时的冲劲，没准儿就睁一眼闭一眼了……
思来想去，竟是往日看着有些迂阔的父亲贾政最为可靠。说来可笑，枉他自诩有手段，在家事上，还是要依靠和寻求父