张昭华看到自己的名次，在十七人中排行第十三名，心里叹了口气。
之后忽然有一天，宫正嬷嬷派人叫她过去，一同去的还有马氏。
马氏先被叫了进去，宫正嬷嬷和颜悦色地问她那篇呈文的立意，为什么会从一句“仁者无不爱”想到中庸上去。
“仁者无不爱也”是这一次大考的题目，后面一句就是“由亲以及疏，由内以及外，皆致其爱焉”，其他秀女都是规规矩矩写女四书中的亲族、父母、舅姑之爱，因为本来这句话讲的就是一家之亲，所谓“近之为兄弟，远之为宗族。则同乎一源矣”。
马氏就道：“不偏之谓中，不易之谓道。中者，天下之正道；庸者，天下之定理。先师的道理，是礼是修养，庸是方法，仁是目标。行礼、中庸，而归仁，就好像如果能秉承中庸的道理，不偏不倚地去爱人，或者说爱人如己、推己及人，那不就是仁爱么？如果仁者去亲爱所有的人，给所有人的爱都是均等的、是不偏不倚的，那难道不就是中庸么？”
这一番话有理有据，说的宫正嬷嬷连连点头。然而同样的问题问到张昭华，张昭华却默不作声。
“张氏，”宫正嬷嬷等了一会儿，问道：“怎么不回答？”
张昭华看着自己的卷子，心里思绪万端。
“自古帝王之治、圣贤之道，不外一中。中者，举天下万世所宜视为标准者也。故圣人执中以静，使名自命，令事自定。”宫正嬷嬷读了她写的破题，道：“你这开篇第一句，写得再没有比这更好的了，就连马氏，不过也只是申述了中庸和仁爱的含义罢了。既然如此，为什么后面越写越收敛，甚至还有许多地方，看出根本不是你心里的话——你写的是违心之言，是吗？”
张昭华抬起头来，惊讶万分。