寻阳城是长江流域一处重要的隘口。
往东，过南豫州直达金陵。往西，通建平王的封地荆州。
而往来南北的商户也常以此为集散地，是故“四通八达、商贾集凑之地”的形容十分贴切。
霍元献引着杨子诀走下引桥，几十位官员在后面随行，众多官员一同沿江巡视整座港口。
“寻阳处于长江的黄金水道上，又有长江和修河在此交汇，河面宽阔水势平稳。每天至少有一百五十船筏在此停泊。又有上千匹马，驼着货物从这里出去。光是专职于码头的脚夫就有三百余人。”
霍元献亲自讲解道。
杨子诀没有让人清道，只以护卫隔开了三丈外的人群。
杨子诀看着繁忙的装卸景象，道：“我来时瞧见这座港口的码头不少，没想到岸上倒是井然有序。”
霍元献坦言：“不瞒殿下，今日因殿下的船到港，特意开辟了一条专用码头。若是平时，这里可没有这般清闲。”
杨子诀道：“我看这附近都是停泊的官船，这里是官用码头？”
霍元献答道：“不错。这座港口，人货流通量大，为官民共用。这附近的都是官用渡头。殿下先前沿江看到的，是民用的商港。南边的丝绸、茶叶经旱路运来，从水路出去。北边、东边的皮毛、海货等，从水路运来，再从旱路运走。”
“南北互通，东西往来。难怪有这样百货山积、帆樯如林的景象。”杨子诀赞叹道：“我曾经见过洞庭湖水师，停靠百艘战船的港口，也没有这般有气势。”
“这是当然。水师的港口总共也只需百十个泊位。而寻阳每日进出的船筏流量，他们可比不了。不仅是商货。包括官船所运送的军用物资，大多都先运到这里，再通过马匹转至内地。”霍元献继续走：“寻阳不是一座军事港口，而是一座交通要塞。它的稳定，关系到数州县的物资供应。”
杨子诀道：“所以，我朝历代都会派重兵镇守寻阳。有霍将军替朝廷治理此城，我南朝的整片腹地，才能享有安定。”
“真正让民众安定的，不是重兵，而是朝廷政策。”霍元献指着江面道：“二皇子你看，那几艘官船，运的是矿铁、粮油、盐碱。像这些东西，若调配不当，将直接影响到一方稳定。”
杨子诀认真注视着：“那就是运送盐砖的船？”
霍元献答道：“不错。江州吃盐，七成为自产的矿井盐，三成是从东扬州通过盐商运来的海盐。二皇子不如去船上看一眼？”
那是杨子诀来此最主要的目的。他们彼此心知肚明。
杨子诀笑道：“既然霍将军相邀，咱们就一起去瞧瞧。”
“二皇子，请。”
他们登船。运送盐砖的船都吃水较深，舱内的货物以油纸隔潮，木板封箱。
从金陵来的统计官与戴长玉等人进了舱内察看。
杨子诀与霍元献走在甲板上，看着沸渭江水道：“霍将军刚才说得不错，若盐、粮、铁的控制不当，很容易引起国家动荡。上个月豫宁郡发生了一起百姓袭击盐船的案子，霍将军应该已经听过吧。”
霍元献面对杨子诀开门见山的发问，平稳答道：“当然。此事件一经发生后，末将就派人调查情况。写成了案情卷宗，上报朝廷。”
“按照本朝律法，袭击官船者，以谋反论处。案情本身没什么疑问。霍将军和郡太守也是照章办事。只是这件案子的原因，让父皇十分重视。据查，今年江州盐产量正常，但豫宁郡为什么会出现断盐？”
霍元献沉默了片刻，答道：“断盐？二皇子何出此言？今年江州吃盐紧张，但并没有一处郡县完全停止供盐。”
杨子诀挑眉：“霍将军的意思是，豫宁郡的盐运并没有异常？那我怎么听说，豫宁郡的百姓以粮食换盐不成。有钱也无处购买，盐砖已堪比银砖呢？”
霍元献道：“江州的盐运情况较为复杂。袭船案一发生后，我就立即传询了当地郡太守。根据他的奏报，今年豫宁郡以粮换盐的流程，跟往年没有什么不同。官府并没有像传言中的不作为，反而比往年更加忙碌。他们的确按照惯例，换取了盐砖。只不过在与当地百姓兑换时，出现了偏差？”
“哦？那是什么程度的偏差？才会导致盐价是米价的百倍？”
“这里面的原因十分复杂。不仅牵涉到豫宁郡的实际情况，也受到今年江州盐运的宏观影响。需要慢慢坐下来，详细向您讲解。”
杨子诀转身看着随行的众江州官员：“那好，那现在豫宁郡的郡太守现在可在啊？”
官员中，无人应答。
霍元献道：“此位郡守不在寻阳。自从袭船案后，为避免更大动荡，当地还有许多事等他料理。所以他也不敢轻易离开。”
杨子诀闻言，意味不明的笑道：“这么看，还真是一位心系百姓的好官呢。”
“袭船案是一件个案，但背后的隐情却涉及甚广。若二皇子想在去当地巡查前，全面的了解一下江州盐运，我可以让郡太守来寻阳，与众内政官一同向二皇子详述。”
“霍将军愿意授教，自然再好不过了。不瞒霍将军，此前朝堂上还有人猜测，豫宁郡的断盐，是因为……”杨子诀停顿了片刻，目色深邃：“有官员在其间想中饱私囊，谋取利益。甚至这起了贪念的官员，不是一个两个，而是一窝……”
二皇子蓦然抛出此话，让在场众官员大吃一惊。<