弗拉格勒不满足于只制造木桶这类小玩意儿,他觉得垄断下游产业的时候到了:“约翰,如今石油这么景气,也正是世界各地大量消费石油的时代呀!但是,你难道不想扩大我们炼油厂的规模吗? 这和我们从前做小麦、盐的生意一样,兴旺的时候人们会有大量的需求。
如果我们被机器限制,生产速度跟不上需求的增加,那么还谈什么控制世界市场呢?”
弗拉格勒想要点燃这场垄断争霸战的导火索。
“控制世界市场实际上就是垄断!”弗拉格勒果断地说,而洛克菲勒默默地聆听着。
当时美国有六大炼油中心,内地有3个中心:油区、匹兹堡、克利夫兰;沿海有3个中心:纽约、费城、巴尔的摩。为了争夺控制权,都在使尽浑身解数,树立自己的优势。
洛克菲勒和弗拉格勒也在挖空心思,琢磨着怎样提高自己的竞争能力。弗拉格勒对石油业的情况了如指掌:“公司要发展,就要不断地开发新的炼油技术。可是在这方面,我们可不是亚利加尼德国集团的对手。要论资本实力,纽约和费城的实力都相当雄厚。”
“那我们的出路在哪里?”洛克菲勒沉静的目光直视弗拉格勒。
“运输费用直接关系到成本的高低,我们不如在运费上动动脑筋。
我想我们应该和铁路签订合同,争取在运费上打折扣,这可是一大笔费用啊!”弗拉格勒用不容置疑的口气说,洛克菲勒则兴致勃勃地听着。
弗拉格勒接着说:“有的石油公司只在需要时才用铁路,不需要时就不会找铁路,使铁路经常无生意可做。如果我们和铁路签约,每天固定运多少油,运量又大,铁路一定会在运费上打折扣。”
弗拉格勒用力地拍了一下桌子:“和铁路谈判的事由我去做。我保证让我们的公司得到好处。”永远乐观的弗拉格勒目光炯炯地盯着洛克菲勒,唇上的胡须骄傲地翘着。
洛克菲勒完全赞同弗拉格勒的分析。他立即追问道:“你想找谁去谈判?是范德比尔特,还是古尔德?”
范德比尔特是纽约中央铁路的总裁,曾当过水手,开过酒馆,后来得到纽约铁路筑路权,靠着拍卖政府免费提供的铁路沿线的土地,发了一笔横财,以后成了名噪一时的铁路大王。
古尔德是伊利铁路的总裁,是南北战争期间倒卖皮革发财的暴发户。后来用逐步买股票的方法,收购了伊利铁路。他是个很有手段的人。
当时在克利夫兰,要运进原油和运出精炼油,要经过3条铁路:
伊利铁路、属于纽约中央铁路的湖滨铁路,还有一条宾州铁路。3家铁路公司为争取更多的运货量,也在激烈地竞争。洛克菲勒要利用这种竞争,形成自己的优势。
“我打算找范德比尔特。”弗拉格勒看来早已考虑成熟。
“那么,如果古尔德跳出来怎么办?”洛克菲勒追问说,他考虑问题总是更周全。
“如果你先畏惧对手,那么只能把成功拱手让给别人。”弗拉格勒的脸上是自信的微笑。
“好!那我就等着看你的成功!”喜欢冒险的洛克菲勒用手握住了弗拉格勒的手。让人始料不及的是,此时范德比尔特也正在急于得到洛克菲勒公司的大运货量。他怕那两家铁路公司走在前面,多次主动邀请洛克菲勒前去会面。洛克菲勒只是派人送去了名片,告诉铁路大王,可以在什么时间到自己的办公室来。一个29岁的小伙子竟然让74岁的铁路大王按照自己的指挥棒转,这种决不巴结和讨好对方的做法,正是洛克菲勒一贯的作风。
范德比尔特派纽约中央铁路副总裁迪贝尔以最快的速度,来到洛克菲勒与弗拉格勒的办公室。弗拉格勒站起来,握着迪贝尔的手:
“将军,近来生意如何?”
迪贝尔在南北战争期间当过将军。“不怎么景气。您一定会知道几条铁路公司之间竞争很激烈。”
弗拉格勒露出神秘的笑容,低声说:“怎么样,将军?愿意与我们合作吗?我们每天给你60车皮的运量,这下子你们铁路就会有生意做了。”
“什么?60车皮?”这位将军的眼睛发亮了,因为当时铁路运输的货运量很不稳定。运这种大宗的货物,铁路公司就不用把不同货物、不同地点的车皮混合编组,能缩短很多运输时间,也节省了不少车皮。这种有利可图的事何乐而不为呢?
其实,铁路也得益于大企业的发展。大企业的规模经济会使铁路提高经济效益。
“我们愿意合作。”将军回答得很干脆。他们开始磋商具体细节。
弗拉格勒开始讨价还价:“这种合作总要双方受惠。我们对铁路的要求就是运输价格的优惠。”
“能提得具体一些吗?”
“原油运费每桶0.35美元如何?”
“你是说每桶让利0.07美元?”
“是的。到东海岸的精炼油的运费,每桶就1.5美元吧?”
弗拉格勒还提出了十分诱人的条件:他们同意承担发生火灾和其他意外事故的法律责任,在夏天里停止水路运输。
“就这样定了。”迪贝尔握住弗拉格勒的手,拿出军人的果断气派。
他们只有口头协议,没有形成文字。这是洛克菲勒的主张,他怕以后因为这种协议而造成麻烦。
其实,这